“吴敬充当了你的白手套。你刚才说，郭斌私下把朝廷发的马鞍拿去卖，吴敬主管兵甲司，这些事都是吴敬告诉你的吧。当然也是他派人去调查，怎么装作精通马鞍生意买卖，到了当地要怎么经人介绍接近郭斌，怎么套出马鞍数量，秦广说你像寒梅般的君子，这些人情世故你懂吗？吴敬懂，他八面玲珑、交游广阔。我说的对吗？”
程先吞了一下口水。
李非又说：“秦广说，吴敬很少去钓鱼了，那他一定是有了新爱好。我们查到，最近他频繁出入赌场，而且逢赌必输，他一个侍郎，俸禄能有多少我们很清楚，怎够他那么赌，这些钱应该就是来自郭斌。吴敬是越输越想赌，深陷泥潭无法自拔，和家人渐渐疏远，连平日最亲近的儿子生辰也忘了回来——吴敬完全变了个人。”
程先沉默半晌，方说：“不，你猜错了。”
李非：？
“吴敬并不是我的白手套，而是恰恰相反——从他知道郭斌领空饷开始，就掌握了主导。”
李非和黎原俱是一惊。
“我是原打算将郭斌的事报给舅舅知道，但还来不及说，就被吴敬拦下了。”程先叹了口气，“自从把郭斌吃空饷的事告诉他，他就格外在意郭斌那边的动静，后来，他告诉我，郭斌在私下贩卖马鞍。在我不知情的情况下，他私自将我掌握的情况，就是我测算出来的那些数，以匿名信的方式，寄给郭斌。郭斌应该是吓到了，没过多久，寄来一张大额银票。吴敬是在收到银票后才将敲诈的事告诉我。当然这反而证明，我算得精准无误。”
“你一开始就认同他这么做吗？”黎原有点生气地问。
“吴敬告诉我，冒领这么多空饷是杀头大罪，郭斌也算是刘孚的内兄，我要是把这事捅破了，不等于逼殷帅杀郭斌吗？刘孚那么疼郭斌的妹妹，一定力保。到时刘孚一定会与殷帅斗起来……”
程先眉头皱得紧紧，为此事而苦恼：“吴敬说，郭斌案是一个要命的脓包，不能轻易去挑破。他要探探虚实，谋定而动。他说他所做的一切，都是为了兵部，为了寒门，为了殷帅。”
有期待就有失落。
一起共事后，黎原潜意识是偏向寒门的，就在两天前，李非嘲讽大家口碑优秀、热情周到的吴敬不过是“长袖善舞”“以权谋私”时，黎原还予以反驳。
所以这番，黎原为吴敬的鬼话连篇出离愤怒了：“少扯为了兵部！吴敬不配！”
“不就是趁机勒索郭斌一把。说得这么大义凛然。”李非还是那副看透世情的脸，嘴里“切”了声。
“吴敬人脉广，委托了些人打点这事。郭斌的大方，交易的隐蔽，让吴敬更加肆无忌惮地勒索。”程先的神情有哀叹、惋惜。
“你既然爱他，就没有想过要阻止他吗？”黎原恨铁不成钢地说。
“因为这一切都是我造成的。”
李非：？
“把郭斌案告诉他，并不是你的错。”黎原反驳。
程先低头：“不，我说的不是这个。吴敬他原来并不是一个喜欢赌博的人。性情大变，都是因为我……”
黎原这直男却还是不懂：“跟你有什么关系。”
李非忽然说：“我问过游仁昊，吴敬以前常去游社，打牌九麻将，但玩的都不大。好赌是人的天性，吴敬要是好赌，早在游社就应有表现。真正沉迷赌博应该是在那场流言之后，也就是你屡次求爱，吴敬将此事告诉秦广，秦广告诉游仁昊，游仁昊因和吴敬有过节，故意在整个六部街造谣，而且越描越黑。吴敬顶不住流言的压力，那样一个喜欢交际的人，开始害怕人群，意志消沉，唯寄情于赌博，从此走上了不归路。”
“他敲诈了郭斌一笔又一笔，一笔又一笔。我不能再看着他毁在赌博上，当年我叔伯也是因为好赌才犯事，牵连族人……唉，我必须阻止他。”程先一脸愁苦，“我劝了很多次，他根本不听我的……我也不能把这事告诉舅舅，朝廷官员是禁止进赌场，这会毁了他的前程……我左思右想，给郭斌写了一封匿名信……”
“你告诉郭斌，不停敲诈他的人是吴敬，让他别给吴敬送钱了。”李非一语点破。
黎原：！！
程先不知李非掌握多少证据，此时李非说的每一句他都当真。
“我还在信里许诺，我自会摆平吴敬，也不会告发郭斌。那些勒索信就当没发生过。我以为掌握了他吃空饷的罪证，他应该权衡利弊，按我说的做，我之前明明也是这样斡旋游仁昊和吴敬的关系……”
“但郭斌不是游仁昊。”李非直摇头，“书呆子！我真不知道该说你什么好，是病急乱投医呢，还是死脑筋——郭斌这种人，贪军饷还不够，到连朝廷发的马鞍都要拿出来卖，可见有多贪，贪得没王法。
他哪懂得什么权衡利弊，常年盘踞一方，当惯了万人之上的山大王，他和整日仰人鼻息、只会耍嘴皮的游仁昊能是一类人吗？郭斌可是刀口舔血的将军！
你们拿了他那么多钱，没完没了，又多了个人知道，郭斌甚至可能认为是吴敬将此事告知你。既然吴敬能告诉你，难保不再说出去。他不知你和吴敬的关系，当然恨不得杀了吴敬了事。”
“我明白得太晚了！”程先抱着头，露出痛苦的表情。
黎原惊讶地看着李非，他原先是不知道郭斌的，但寥寥数语，却从黎原和程先的话里摸索出郭斌的性格。就像他一坐下来没多久，就戳中了程先心里最自卑和最在意的东西。
李非大摇起头：“你何止明白太晚。吴敬的一些事，你可能根本到现在都还不知道。你有没有想过，吴敬也是常常去游社的人，他跟游仁昊关系应该不错，那么八面玲珑的一个人，怎么会突然得罪游仁昊呢。
按游仁昊的说法，他求吴敬拨付给地方的那批军备是年初就在计划里的，吴敬为什么要延迟？你没想过吧，吴敬仗着你们的关系，在你眼皮子底下拆借！
不仅是敲诈勒索郭斌，还私下贩卖军备给郭斌，他不是曾经派人装作马鞍买家么，说不定是他跟郭斌两个人私下另外搭起一条买卖线路。”
程先猛地抬头，难以置信！
李非继续说：“所以游仁昊来找，吴敬一下子拨不出来啦！他有那么刚正不阿吗，他长袖善舞，也不想得罪游仁昊，但没办法，库存不够啦，得等呀，等兵器厂再出下一批货，拆东墙补西墙。你呀，撩拨了他的心，又撩起了贪欲。这么算起来，吴敬还真是被你害的。你自首，不冤。”
即使到最后，程先仍不明白，他以为两个人的分歧是立场不同、违背初心，所以才写下“君靡乐，我忧心，当初若料今，宁愿安贫。”
可吴敬真是一个骨子里就贪财忘义的人吗？
如果是，程先认识他那么多年，怎么毫无察觉？
还是说，是压力令他不得以用另外的嗜好填补空虚，就像那些借酒消愁的人们，大部分不是骨子里爱酒的酗酒者，而是生活的苦痛所迫。
吴敬有妻有儿、官运亨通，这样一个大好青年，一只为所有寒门羡慕追逐的锦鲤，每天不是应该做梦都在笑吗，何来苦痛？
贪是没有的，是嗔和痴吗？
“你什么都不明白，你活在自己的世界里，你只明白你自己的心，你哀苦你自己的遭遇。像个扭捏的小闺女，期期艾艾、自怨自艾。你不明白吴敬既然拒绝你，为什么还留着你的情书，为什么不烧掉。你也不明白，吴敬是有老婆孩子的人。”
“那又怎样，多少人多可以，为什么我们不行。”程先闪着泪，梗着脖子反驳。
“人是有温度的，不是你账本上那些冷冰冰的数字。你算经一流，人情世故却是末流。吴家公婆身体不好，穷苦一辈子，全家人希望都寄托在他身上，吴敬又要读书考功名，他们那样的家庭，哪能像你这公子逍遥。伺候公婆、春耕秋收，一家子生计的担子全落在吴夫人身上。听说吴谋那孩子就是在田里出生的。呵，若是寻常百姓，可能就取名叫吴田生了。但吴敬有大抱负，给儿子取名吴谋，谋略的谋，就是希望吴家能忍一时苦，谋长远。吴夫人这么跟他苦啊熬啊到京城来的，你让他抛弃糟糠妻，他还是个人吗！——吴敬不是不爱你，他是不能爱你。”
最后一句，对程先似晴空霹雳。
“我，我以为……我以为……”
“你以为什么，吴敬对你的心意你没看见而已。吴敬也想戒赌，重拾垂钓，听说最近通宵在做一条新鱼竿，如果他没死，应该现在已经完工。这支鱼竿不是给他自己用的，而是送人，因为他还去鱼具店定制了水靴。”
说着，李非便让大理寺衙役去拿来一双水靴。这种皮质水靴是垂钓者专用，穿的在河边走，不会湿脚，一般再用桐油或者是蜡浸泡鞋底，加强防水效果。
“你看看这尺寸，合不合你的脚。”李非把东西往程先眼前一推。
“我真是太蠢……”程先实在不知道该说什么，“他为什么……不早告诉我……”
“很遗憾，他要是早告诉你，你也许不会逼他逼得那么紧，他也不至于烦闷，就不会把他的烦恼告诉秦广……”李非说。
如果吴敬没有向秦广诉苦，如果秦广不是一时被嫉妒冲昏头，游仁昊也不可能得知，不会到处扩散此事，而吴敬也就不至于因流言蜚语愈加苦闷，寄情赌博，最后贪婪成瘾。好巧不巧，想起程先拱手送上的郭斌这个金主，殊不知给自己惹上个大麻烦。
吴敬一案，虽说是郭斌买凶杀.人，但细数起来，竟是说不清根源在谁身上。
程先、秦广、游仁昊都是“凶手”。
一滴眼泪从眼角滑落，程先抱着水靴在怀里，仿佛回到那个炎热的午后，两个少年光着膀子在河间嬉戏……
出了审讯室，黎原对李非又有新的认识。
李非与程先根本不认识，只是凭着在兵部走动的几天，再结合他的身世等就猜出了程先性格，真是“善解人意”到可怕的地步。
“大哥，”黎原忽然问，“你是怎么那么准确说出程先的心事？”
李非一摊手：“我说过，凡事不能看表面，细节里都藏着秘密。”
黎原：“所以吴敬是真的爱上程先？”
“爱个屁，我胡诌的，哈哈！”李非说，“如果真的爱，怎么舍得让他误会。我是绝不会让我爱的人有丝毫误会。”
黎原恍然大悟，若有所思。
十日后，京城收到消息。
郭斌案东窗事发，带了一队人马卷款潜逃，被围。冒领军饷多年，数额巨大，又私贩兵器，属谋逆罪，郭斌拼死反抗，被陇右军一名叫卫景的将军一箭封喉。郭氏族人悉数判充军或流放，郭斌妹妹因为是当朝宰相的三夫人，又离家多年，考虑她并不知情，予以赦免。
程先被免职，贬为庶人。因为程先这外甥的事，程远受到御史台多番弹劾。老尚书拖着跛脚上了趟慈云山向殷莫愁负荆请罪，反省自己监管不力，竟在眼皮子底下发生如此大规模不法交易，说到最后，甚至请求辞去兵部尚书一职。
殷莫愁当然不允，说兵改在即，请老尚书继续坐镇，弄得程远直摇头叹气“老了不中用了”。
后来兵改署让秦广顶了缺。
秦广带着渔具去护城河畔，大哭一场。
这么一来，兵部又空出个侍郎位置，世家和寒门都争破头，程远每天都能收到人情条子。老尚书扶额，说他无能为力，因为这次殷帅要亲自出题选拔。那些人千求万求，说好歹给个考试大纲，划个重点，程远才又漏了一嘴，说这回不写策论，全都是算经，算数不行的就别来凑热闹。
敢情是要选出第二个程先啊。听完，递人情条子的十个散了八个。
等人都走了，一个男人在管家的带领下进来。那人身形高大、孔武有力，右脸有道可怖的疤痕从耳根直到嘴角，最特别的是他走哪儿都揣着把瓜子，边走边嗑，从后门一路嗑到内厅，管家烦得很，但又说不得。
如果殷莫愁和李非在场，他们一定能认出这瓜子男就是画舫案的幕后主使——冯标！
程远应付客人一上午，口干舌燥，正歇下来喝茶，看见冯标，脸上原本的慈眉善目褪得一干二净，露出不耐烦的神色：“不是已经让人给你传话，我交代的事，抓紧去办，有事让人传话就行，跑来我府上作甚！”
那冯标也是个凶恶的人，手上沾着无数人命。当初为了收购天下第一画舫，把黄洋逼死。但见了程远，却笑得像一条哈巴狗。
“我这不是怕传话的说不清楚嘛，就过来看看您老人家。想说尚书大人有什么我能帮的上的，尽管说。哦对了，上次送给大人的人鸟图还好使吗？”
程远不屑一顾：“还没用。你不给我添麻烦就不错了。你提出来要的东西我会尽快给你，不必担心我的诚意，我现在比你更着急。”
“太好了，有您这句话，咱们的事一定能马到功成。”冯标心花怒放，笑起来那一条疤更加狰狞恐怖。
“我们只是合作关系，各取所需罢了。”程远冷冷打断。
冯标也冷下来：“那就预祝我们合作愉快。”
说完话，又磕起他的小瓜子。
这时有下人来报：“老爷，少爷又不肯喝药了。”
程家有一个独子，当年程远把独子送到军中，本意是磨砺他，没想到在一次和北漠的战役中受伤，从此落下病根，一个大好青年成了自暴自弃的病秧子。
程远眉头一皱：“怎么又闹脾气。”说罢忧心忡忡，起身要走，可到门口，不知为何，缓缓转头：“冯标，你去过北漠吗？”
冯标愣了愣。
程远说：“四周全是荒野，除了一望无际的草原，什么也没有，甚至还几天也看不见一户人家。”
冯标吐了口瓜子皮，显得兴趣缺缺：“我四海为家。”
心里却说，如果有一天北漠人吞并了大宁，那么这里就是他的家。
“辽阔的天地，自己掌握命运，掌握方向，我老了，但我还是喜欢那种感觉。我想重回洛水旁体会断崖澎湃，就像……千军万马风驰电掣呼啸而过。”程远的表情不再是一个慈祥的老尚书、也不是深沉的阴谋者，他像个年轻热血的将军，“最重要的是，我能跟北漠人杀个你死我活。”
原本嗑瓜子的冯标手一停顿，目露凶光。