叶清昌言语间一心求死,可贾蓉看着这人,却是嘴上求死,心里仍存活命的念头。
实话说来,现山东这般情况,叶清昌有罪,却实罪并不在他,若是后面此人通透,也当真没做下什么错事,说不得还有活命的机会。
贾蓉心里想着,又同叶清昌虚与委蛇几句,而后,便往济南府城去了。
贾蓉他们是早上辰时末进的济南府地界,这待进到济南府城里面,却是又花了约摸两个时辰过去,进城门时,已是午时过了二刻。
这正午时分,按道理来说府城应该是热闹的,不过待到贾蓉他们进到府城里面,却见城里行人稀疏,街旁商铺多关着门户,纵使有人出门,也是面色慌张,步履仓促。
贾蓉见到这幕,脸色阴沉,心里不是滋味,一旁跟着的叶清昌见这模样,也是面色难看,口中忙解释道:“衙门也张贴了告示,说乱民离济南府甚远,不过,人心惶惶,却是不大奏效。”
贾蓉听得这话,转头看向叶清昌,道:“近来市面上可还有粮?”
贾蓉这问直指根本,叶清昌听得,又是满脸苦涩,道:“钦差大人明鉴,市面上,却是无人卖粮了,衙门也曾开粮仓,不过却是放出多少,立马便卖光多少,根本填不满窟窿。”
贾蓉嗯了声,而后不再言语了。
如此,一行人便进到了山东布政司使衙门里。
待进衙门,叶清昌便张罗着要为贾蓉接风洗尘,叶清昌早有准备,待到贾蓉他们下马收拾利索,这边,酒菜便端了上来。
如此,贾蓉等人便入席就坐,叶清昌也陪坐一旁,就在这布政司衙门里,说起了现如今山东的情况。
只听得叶清昌苦涩开口道:“民乱是上月底生的,此事发生,我便派人仔细打听的消息,原来是今岁金州之地干旱,百姓颗粒无收,可当地州县为征收赋税,又惹不得地主豪绅,便强行摊派到一般百姓头上。”
“其中有一绍兴师爷,被逼的狠了,便动手杀了差役。今岁金州旱灾严重,百姓都无什么活头,那绍兴师爷做下此事,自知罪孽深重,如不把周围人拉扯在一起,不日便要人头落地。如此,那师爷游说百姓,后又有当地府县衙门确实逼迫的紧,如此民乱便像高山滚石,一下就止不住了。”
叶清昌说罢,不等贾蓉开口,一旁坐着的鲁瑕看着面前的鱼肉便是拍案而起。
只听得鲁瑕厉声训斥道:“前年山东大灾、去岁山东大灾,今岁又是山东,如此连年大灾,我且问叶巡抚,你做了什么?外面百姓现无粮果腹,我们这面前的酒肉又是何来?”
鲁瑕义愤填膺,叶清昌听着训斥,却是无奈叹息。
鲁瑕说罢,又将叶清昌以及在座的济南府官员骂了一阵,而后,便是一甩手离了席。
鲁瑕骂人骂的难听,再又甩手离席,这接风宴,自然是开不下去了。
如此,叶清昌一边同贾蓉赔罪,一边,又拉着贾蓉,进了衙门后院里面。
叶清昌把贾蓉领到书房,待打发了院里下人,又关好门窗,他便突跪倒在贾蓉面前,口中道:“还请寿乡伯救我。”
贾蓉见状便是一愣,未几,他面无表情,淡淡开口道:“叶大人这是何故?”
叶清昌不回话,头跟捣蒜一般,只五六下,地上便有了血迹。
贾蓉看的无奈,又不能当真让这人磕死,随即将其从地上扶起,道:“叶大人若是有隐情,不妨直说便是。”
贾蓉将叶清昌扶起,待起身,叶清昌已是涕泗横流。
他哭着看向贾蓉,道:“还请寿乡伯明鉴,
我虽贵为一省巡抚,可这四五年来,分明一个裱糊匠。”
“若是我叶清昌当真吃了山东百姓的民脂民膏,当真无能至极,我心甘情愿领死,可如今这情况,我却是冤枉的呀。”
“大人可派人查验,若我府里,财物超过千两,又或是,哪家百姓检举,说我哪出有田庄宅子……”
“大人明鉴,我这官服,已是十年没有换新,平日里我都不敢穿,生怕弄破了……”
叶清昌情绪激动,一股脑得,把他心里想的,全吐露给了贾蓉,其哀鸣啼血,说的是声情并茂。
贾蓉听罢,并未完全相信面前这人,只心里琢磨了会,而后问道:“既然叶大人如此说,那山东连年大灾,又做何解?还有,今岁大人上报山东灾情后,朝廷也是减免了山东赋税的,为何金州,还会出现摊派一事?”
贾蓉话音刚落,叶清昌便是一声叹息,他眼神闪躲,似有话却不敢说。
如此,贾蓉便道:“既有隐情,叶大人自说便是,蓉别的不敢夸海口,公正两个字,还是做的到的。”
听到贾蓉如此说,叶清昌也似无路可退,他沉默半饷后,一咬牙下定了决心。
他几番张嘴,却是忽又闭住,如此反复三次,这才低声开口。
他没有直接回答贾蓉的发问,反而是问向贾蓉,道:“寿乡伯此行,不只是为民乱而来吧。”
叶清昌这话一出,贾蓉眼睛顿时眯起,他似不在意的开口,道:“哦?叶大人这话又从何说起?”
叶清昌一咬牙,开口道:“自山东民乱起,我夜不能寐,生怕点点火星,引的山东沸腾。我有一堂弟,平日里为我奔走,为了查探周边民乱情况,我时常派他去往各州府县,具体情况,以信件的形式传递。可是前些日子,他突回来寻我,说是,在一伙流民中,看见了锦衣卫千户,冯家大郎。”
“我想,这冯家大郎出现在叛民之中,想来必有设计,后又得到消息,说是寿乡伯你做了钦差,这样一来,其中详细,下官便不敢多想。”
叶清昌将这事说出,贾蓉脸色蓦的一变,未几,贾蓉幽幽开口,道:“这事,除了你与你堂弟,可还有第三人知晓?”
叶清昌见贾蓉变色,面上不露分毫,心中却是松了一口气,他开口道:“寿乡伯不必担忧,这事,现就下官同我堂弟二人知晓。”
“而且,我堂弟认得冯家大郎,还是前些年,冯家大郎回乡祭祖,老远看了一眼记下的,除他外,整个山东,再认得冯家大郎的人不多。”
说罢,叶清昌又道:“敢问寿乡伯,此行来,可是为的济宁州……”
叶清昌没有明说,贾蓉听得这话,也不再掩饰,点头道:“叶大人的猜测不假。”
贾蓉这话一出,叶清昌眼中惊骇之色一闪而过,而后便是松了一口气。