吃了早饭，蒋康拿了根牙签走到门口剔牙，眼睛看着外面的天，原以为要下雨的天没有下雨，乌云慢慢散去，有一缕阳光从云缝中射下，照在苦楝树上，照在灰白的土场上，照在追逐母鸡的大公鸡背上。大公鸡很漂亮，鸡冠很大很红，像裁缝画线用的红色心形粉笔，大尾巴是彩色的，比身子还大，一根根五颜六色的羽毛让人想起戏剧中武将背上插的一面面锦旗；母鸡逃进了桑田，公鸡没有再追，转到门口想进屋，蒋康吼了一声，把大公鸡吓跑了，他看着跑向小沟塘边的大公鸡，一股阴影掠过心头，老话说，鸡不能上屋、母鸡不能打鸣，有此二事不吉利，发现了要立即把鸡杀掉；蒋康不信，没有杀上屋的大公鸡也没杀那打鸣的母鸡，但他有种不祥的预感，心里有些惶恐，总觉得要有灾祸降临。
“牙不剔不松，耳不掏不聋，言不多不烦，你多一句话人家怨你呢。”九贞从码头上回来情绪不好，几个妇女当着她的面数落蒋康，这让她生气，进屋就朝蒋康发脾气。
“说什么啦？”
“你自己出去听听！”
蒋康没出去，转身进了书房，他不听都知道村上人说什么，是说他叫人逃难叫错了，他现在是老鼠钻进风箱里——两头受气。
太平军一个师驻在皇塘，师部设在荆家祠堂，十多天了，没有杀人放火、没有拉丁当兵、没有抢劫财粮、也没有强奸妇女。有一个伍长强奸横街上的一个寡妇，按在猪屋地上扒了裤子，尚未干事被人抓住，当即拉到大操场上斩首示众，许多人称赞太平军秋毫无犯纪律好，这让何家庄人既高兴又恼火，就像一个担心干旱的人挑了好多水在家，大缸大桶都装满了，结果天天下雨，白费了好大力气；逃出去的人生死未卜，藏在外面的粮食一袋袋往家搬，有的藏在一起的还发生了争执，陈土财和符沙河就为一袋米打了一架，二人均流了血，陈土财是鼻子破了，符沙河是嘴角受伤，最后两人握手言和，陈土财说：“都怪蒋康瞎支招，天下本无事庸人自扰之，把孩子赶出去受罪。”
蒋康在书房想看会儿书，可看不进去，拿了个黑色瓜皮帽往头上一戴出门去，瓜皮帽有六块三角形布缝制而成，没有帽沿，又称六块瓦，平顶上有个玛瑙，前额正中处镶嵌一块小玉片；尖顶型是年轻人戴的，年轻人和老年人戴的瓜皮帽一般用布用缎不用绸，因为愁和绸谐音。他摸了一下帽后的长辫子，不知要不要剪掉，听人说长毛最恨人们留辫子，说是留辫子不留头，要保住头就不能留辫子，他并不喜欢猪尾巴一样的长辫子，就是不知辫子是要自己剪还是要等长毛来剪。
他走到村东头站树下往街上看，有太平军在西街口牵着马溜达，街周围有大片田地荒废，有太平军在放马，小丁也走过来看，他问：“蒋叔，这个马为何要牵着，不让去吃草？是怕踩了庄稼？”
蒋康说：“不是，养马有三忌，一忌闭汗，马出力多流汗时，不能停下来喝水吃草，必须牵着马慢慢跑；吃饱后不能躺下就睡，必须把马头吊起，吊得高高的，站着休息，第二忌乱交配，是说马通人性，认母不认父，公马不能与生它的母马相交配，就是伪装使其相交配，事后也会双双自杀，三是忌猴，不仅马不能看猴子，甚至于在马前说猴子，也会使马生病。”
“长毛都在街上，下不下乡？”小丁问。
“不知道，回去吧，别把长毛招来。”蒋康说完往家走，没戴帽子的小丁也回家了。
小沟塘西面女人们的声音很大，好像是何飞虎的大老婆梅秀、小妾白圆圆隔着小沟塘和钱云宝老婆对话，梅秀说话快、声音高亢尖锐，她说：“当自己是诸葛亮、刘伯温呢，连人家的屁都不如。”
白圆圆说话温柔粘腻，她说：“大金兄弟不知逃哪儿去了，要知道家里没事回来就好了。”
钱云宝老婆说话嗓音粗，有些沙哑，她说：“我家小胖伤风没好就走了，本想等等的，他却像催命鬼说长毛骑马来得快，晚了想逃也来不及了，现在倒不吭声了。”
梅秀说：“我儿子要死在外面，我也不活了。”
钱云宝老婆说：“我死也要拉个垫背的，死到他家里去，和他老婆一块儿死！”
九贞气得浑身发抖，对蒋康说：“你听听！你听听！人家都要我的命了，你说你管什么闲事，多什么话！”
蒋康也情绪低落，说：“事后诸葛亮好当，让他们说去吧。”
九贞说：“也怪了！何家人家里不和，对我们家倒都齐心，说坏话异口同声；蒋家对何家好，何家却对蒋家不好，蒋家对村上人好，做了不少好事，就逃难这点事还要说难听话，男人说女人也说，鸡蛋里总能挑到骨头，以后你也别多管闲事。”
“别扯远了，儿行千里母担忧，让人家说吧。”
“长毛来了！长毛来了！”村上有人大喊，九贞慌了，说：“怎么办呢？要不要出去躲躲？”
蒋康说：“我出去看看。”蒋康出门往东边看，看到太平军大队人马已经到了西庄塘，骑马的都到村口了，他对九贞说，“来不及了，都进村了。”
太平军来了一百多人，由白锡魁带队，他矮胖身材，大头方脸，脸上有两块大白斑，胡子眉毛也是白的，人称白毛卒长，他是个自命不凡心浮气躁的人，他派十几个士兵封锁了东南西北四个出村的路口，让村上男女老少到村中大土场集合。村上没逃难的人们在士兵们的吆喝驱赶下汇聚到大土场上，有的一家人挤在一起，有的相熟的聚在一起，或蹲或站，拿大刀长矛的太平军士兵围在外面，像百头狼围住了一群羊。
白毛卒长走到场子中间，把三尺长的剑往两脚前的地上一戳，手握柄把，用一大一小的两只眼睛扫视了一下人群，厉声喝道：“都站起来！往中间靠靠！”
待人们往中间站好，他大声说：“今天我们来何家庄有三件事，一是昨晚上有匪妖袭击太平军，杀了三个人跑了，匪妖中有一人小腿受伤，有一人肩膀受伤，今天大家配合一下，让我们检查一下小腿和肩膀以证清白。二是现在是太平军的天下，是太平天国了，改朝换代了，穿着打扮也得变，不能学清妖，男人脑后的猪尾巴都要割掉，不割辫子就割头！”
“啊呦”，有的人听说要剪辫子吓得叫了起来，不自觉地摸背后的大辫子，有的双手把长辫子抓在手中，似乎传世珍宝将不保似的惶恐不安。
二司马邵均习惯用方言说话，他大声喝道：“安静！听卒长说话！”
“第三件事，打丹阳、常州、苏州伤亡很重、消耗很大，急需补充士兵、粮食，各家各户有人出人、有粮出粮。”
白毛卒长说完，拿着大刀的二司马邵均大声命令：“五十岁以下的男人往前两步，把肩膀和小腿露出来！”
二司马邵均带广西口音的话，男人们没听懂，站着没动，二司马邵均恼火了，上前抬腿对着陈老大的屁股就是一脚，陈老大身体前倾跌倒，他爬起来跟着人们往前走，他九岁的孙子也跟着往前走，跟着脱衣服，他裤带松，裤子掉下露出了屁股。邵均用刀背拍他的屁股说：“穿上裤子！没你的事！”小孩吓了一跳，尿从前面冒了出来，在地上划了几条道，人们忍不住笑了。
戴红头巾的几个士兵挨个看肩看腿，查后向白毛卒长报告：“没有。”
白毛卒长命令：“男人到后边去，五十岁以下、十四岁以上的女人露出小腿和肩膀！”
女人们有的惊慌、有的脸红了，看看别人都低下头，或两手抱腿、或两手抱胸、或抓住衣服下摆，害怕被人拉走或扯衣。蒋康对白毛卒长说：“女人们哪敢上街杀人，她们就别查了。”
听他一说，原先责怪蒋康的人都向他投来感激和愧疚的一瞥。
“这不一定，”白毛卒长说：“太平军中的女兵杀清妖比男兵还厉害，昨晚上黑乎乎的，杀手黑布蒙脸也没看清男女。”
二司马邵均帮腔说：“是不是一看就知道，女人们快脱袖子卷裤腿，看一眼死不了！”
女人们依然不动，有的蹲下身子、双手抱胸顶在大腿上，长得像黑旋风李逵的曹伍长走到符沙山老婆鞠芳面前，抓住她的大筒裤裤管往上一提，露出雪白光滑的小腿，曹伍长放下裤管抓住她大襟褂子衣领，使劲一拉衣服撕破，里面没有内衣，露出雪白的胸和肩膀，没有刀伤，曹伍长把她一推，她差点摔倒，忙把扯破的衣服拉过遮住身体，她靠在婆婆身上又哭又喊：“我没脸见人了！没法活了！让男人看见身子了！”
邵均拿长矛在鞠芳肩上捅了一下，喝道：“别喊！再喊捅死你！”鞠芳抽泣着，不敢再出声。
有士兵淫笑着叫喊：“你们不脱，我们帮你们脱了！”
曹伍长喜欢看穿华丽鲜艳衣服的女人，更喜欢看赤身露体的女人，他注意到了几个模样漂亮的女人，想看看她们一丝不挂的肉体，他走到九贞面前，九贞有些惶恐地后退了两步，蒋康说：“她是我老婆，超过五十岁了。”
白毛卒长窃笑着说：“家里人说话不算数，得问村上人。”
曹伍长的刀尖对着女人们问：“她超过五十了吗？”
“超过了。”女人们声音不高、也不齐，但都说话了。
曹伍长走到何飞虎大老婆梅秀面前，刀尖指着她的蒜头鼻子厉声说：“把肩膀露出来！”
何飞虎赶紧说：“她是我老婆，五十一了。”
“家里人证明没用！你们说，她是五十一了吗？”
曹伍长又朝女人们晃晃大刀，阳光的反光照到女人的眼睛又跳到了树干上，女人们似乎害怕大刀都低下头、都不做声；梅秀平时盛气凌人，对人又抠，穷人家想从她家借一文钱、一升米都难于上青天，这会儿谁都不肯帮她说话，急的何飞虎要跳脚，对女人们说：“求你们帮帮忙，说句话吧。”
蒋康站在女人们身后，没法对九贞和春桃示意，便大声说：“我证明，她是五十一了。”
白毛卒长手指着蒋康说：“没让你证明，你别说话！曹伍长，她不脱就动手，再上几个人帮帮忙！”
年轻的士兵对这个事情很来劲，一下有五个士兵上来，有抓手的、有揪头发的、有扯衣服的，没几下就把外面的蓝布褂子扯掉，露出了里面的红布背心，那是她出嫁时穿的，据她母亲说，这红背心曾拿到常州天宁寺请住持大和尚开过光，有消灾避难的功能，她生大儿子大金时，肚子疼得死去活来，一天没生下来，后来想到红背心，穿上后半个时辰孩子就“呱呱”落地了；生第二个孩子有了经验，肚子一疼就穿上红背心，结果只用了半个小时便生了，如拉泡屎一般。今日听说长毛来了，她没拿金银细软，赶紧穿上了红背心。此时，红背心似乎失灵了，曹伍长抓住领口往下拉，没用力便“哧拉”一声撕到了底，露出了雪白的身体，梅秀又羞又怕，突然大笑起来，接着往村南大塘边奔去。
符沙山母亲低声说：“梅秀疯了。”
蒋康对何飞虎说：“还不把你老婆送回家？”
何飞虎刚要去，被二司马拦住了：“不许去！”
何飞虎又后退到人群中，看着梅秀光着上身往大塘跑去，跑出好远，她的笑声喊声仍听得见：“我好看吧……”
白毛卒长觉得查女人的腿和肩膀耽误工夫，还影响士气，便宣布说：“我看在场的女人也没胆量杀人，都不查了，下面是男人们剪辫子，我们带了剪子，自己剪或让女人剪都行，不剪不行！不剪辫子就剪头！丹阳人要向江阴人学习，当年清朝江阴知县方亨要全城军民三日内剃发留辫，江阴人不从将方亨痛打一顿，方亨召来清军二十四万镇压，江阴二十万军民抗清八十一天，杀死清军七万多人，其中亲王三人、大将十八人，二十万军民死至五十三人，无一人投降、无一人留辫，多了不起！”
蒋康想起了关于江阴人抗清不留辫的顺口溜：“宜兴人一把枪，无锡人团团一股香，靖江人连忙跪在沙滩上，常州人献了女儿又献娘，江阴人打仗八十余日宁死不投降。”
有几个女人拿了剪子给丈夫剪掉半根辫子，剩下半截打散了像士兵一样披在肩上，年龄最大的周冠文双手捧着一尺长的黑白参半的辫子失声痛哭，他觉得对不起大清，这是子民的标志；对不起父母，身体发肤受之父母不敢毁伤啊，他像个孩子一样“呜呜”哭起来，自责说：“我不忠不孝啊！”
蒋康让九贞给他剪辫子，自己看着树上的一个鸟窝，想起了童年的往事，他小时候一怕打屁股、二怕剃头，看到剃头佬挑着一头烧水的担子进村便赶紧躲起来，有时藏在灶屋角落、有时藏在大磨盘底下、有时藏在外面竹林里，父亲的眼睛似乎安在他的背上，他刚藏好父亲就到了：“出来吧，出来不打屁股。”有一次他藏到床底下，家人好半天找不到他，母亲说：“别找了，剃头佬都走了。”他信以为真从床下爬出，被母亲逮个正着，拖到板凳上按住脑袋说：“别动！剃头！”辫子也是蒋康小时候烦恼的事，不是因为洗和编麻烦，而是打架的时候常被人揪住，想继续搏斗却有后顾之忧，就像牛被牵住了牛鼻子只能低头跟着走。
辫子剪完男人们互相看看，觉得也不难看。
白毛卒长大声宣布第三件事：“十四到五十岁的男人到大杨树这边，其余的都站到大碌碡那边。”
人们知道，站到大杨树下意味着要跟着长毛去当兵，年龄在其余之列的赶紧往大碌碡那边去，大碌碡颜色有点发青，石头上沾了点草灰，是轧场时沾上去的，人们发现这个圆柱形的大石头滚子今天变得和蔼可亲了，那样子看起来如画的京剧花旦的脸谱。何飞豹、符沙河、钱云宝三人比较老实，也无可奈何，虽然不喜欢大杨树，还是因为年龄原因站到了大杨树底下，一只毛毛虫挂在钱云宝头上，他脚前有些鸟屎，现在他不怕毛毛虫、也不怕鸟屎，他怕拉去当兵，因为害怕他的心有些颤、腿有些抖，符沙河、钱云宝也惶恐不安，早上还骂蒋康的女人们现在从心里感激他，如果孩子们在家，此时也要站到大杨树下，过一会儿便要跟着长毛走了，那就生死未卜了。
太阳下的人影和树影都变短了，太阳已快到头顶了，公鸡先着急地提醒人们该烧火吃饭了，一只“喔喔”叫，几十只跟着叫了起来；有些人家的猪和羊似乎也饿了，也都叫了，“咩咩”声比较好听、猪叫起来便是嚎，要和人拼命似的刺耳，村上人家的狗有二十几条，太平军进村时吠了一阵，被刀枪吓唬了一下都跑回各自家中，此时也许饿了都跑出来，在小沟塘边，对着太平军吠叫着，太平军士兵有几个是广西人爱吃狗肉，兴奋地喊道：“狗！吃狗肉。”
二司马邵均向白毛卒长提议：“早饭吃得早，肚子也饿了，好几天没吃荤，今天就让大家打打牙祭，爱吃什么吃什么。”