早上起来青天无云，快到中午公鸡啼鸣、屋顶冒出炊烟时，风生万马，云出天边，尘土飞扬，很快黑云翻滚，日头不见，远处似有滚滚的雷声，人们惊喜地仰头看天，以为久旱将降甘霖，千里稻苗能得滋润，但乌云来得快走得也快，很快风过云散，依然是晴空万里，人们空欢喜了一场。
陈蓉走到门口看看天，有些失望地说：“老天也怪，雨多时巴掌大的一片云也能下上半天雨，天旱时满天乌云也下不来一滴雨。”
王燕说：“有戽水机，天不下雨也不怕，大河通着长江，不怕戽不到水。”
陈蓉听了听，说：“怎么机器不响了？”
“机器也和人一样，干一会儿也要让它歇一下。”王燕说。
“我今天眼皮老跳，不会有什么事吧？老子儿子怎么都不回来，平时你爸和柏年早都到家了。”
两人脸朝东，右手在额上搭凉棚，向大坟园的方向看，路上没有行人，过了一会儿看到两人走来，仔细看，是蒋家村的人。
“别看了，外面热，咱们回去吧，大概是有什么事了。” 陈蓉皱着眉头说，她听街上的人说，佟绍因为农促会买了戽水机，抢了他的生意，到南京告状了；现在江苏在北洋军阀孙传芳掌控之中，佟绍的外甥女嫁给孙传芳手下的一个师长当三姨太，陈蓉很担心佟绍叫了北洋兵来抓人，她心里担心，嘴上又不敢说，怕担心成了真。现在她有些后悔了，只想到戽水机的好，能抽水灌溉，没想到抢了佟绍的生意，他是个睚眦必报，宁我负人毋人负我之小人，得罪了他，肯定没好果子吃，莫非父子俩被抓走了，她越想越怕，心里七上八下的，人如热锅上的蚂蚁，王燕进了屋，她自己又走出去，顶着热辣辣的太阳往西街头看，王燕忙拿顶草帽给婆婆戴在头上。
一会儿柏年先回来，带回一个坏消息，说父亲被北洋兵抓走了。
“就抓了你爸一个人吗？”
“一共抓去了五个人，除了我爸，还有张会长和三家凑钱买戽水机的人。”
“买戽水机，还有罪了？”
“人家不提买戽水机的事，说农促会是赤化团体，是过激党，说杏年是革命军。”
“把人抓南京去了？”
“没有，听说是关在县监狱，由县里审理。”
松年也回来了，张嫂把饭菜摆上了桌，平时都是蒋贤先坐下，先动筷，今天大家看着陈蓉，她忧心忡忡，不上座不发话，大家只能焦急地站着，饭菜开始还冒着热气，慢慢的变凉了。来娣说饿了，苏小辛用碗装了些饭菜，让她去里屋吃，陈蓉看大家一眼说：“吃饭吧，把饭吃了再说。”
一家人各就各位，开始夹菜吃饭，松年说：“真是黑白颠倒，行善的倒霉，作恶的到神气！”
柏年说：“佟绍的女婿是北洋军师长，他就狗仗人势了！”
陈蓉吃了小半碗饭，便不想吃了，放下筷子说：“你们说说怎么办？”
松年说：“我觉得，妈可以去找一下洪金荣，他是保长，这事他应该管；或者直接去找苟乡长，请他们到县里问问，总不能莫须有地就抓人，总不能乱来，看看我们能不能交点钱放人。”
陈蓉说：“那我就先去找找洪金荣，松年去丹阳打听一下，看你爸他们关在哪里？带点衣服、带点吃的。”
松年说：“我下午上课。”
“那就柏年去，大保陪柏年去。”
陈蓉吃了饭，拿了一块修月梅绣的绣花白桌布，准备去洪家，但又有些犹豫，如果不是家里遇到这么难的事情，如果不是松年提议，她真不想去洪家，有几件往事，让陈蓉心有不快。洪家私塾原先收益还不错，学生多时有二十几个，少时也有十几个，后来皇塘街上办了小学堂，开办的课程多，除了国文，还有算术、美术、体育等，蒋贤认为，孩子上小学堂可以学到更多的知识，开阔眼界，便决定让松年和杏年到街上小学堂去上学，洪先生怕松年杏年一走，别人家会效仿，人都走了，私塾只好关门了，就叫儿子洪金荣上门挽留，说两人的学费可以再减点，蒋贤说：“不是钱的问题，古人说见多识广，是为了孩子多学点知识。”松年杏年一走，陆续又有十几个学生转学，最后私塾只剩下三个学生，只好关门大吉了。洪金荣为此事心生怨恨，有一阵子见了蒋贤，连话都不说。
还有一次， 陈蓉拎着篮子去菜地，经过洪家门口时，看到洪家稻草扎的米囤推出门外，斜搁在地上，让阳光照射里面受潮发霉的米，洪金荣看到陈蓉过来，就嬉皮笑脸的说：“苍龙手来啦，帮我伸手去米囤里摸摸，让我家米囤的米涨多些。”
“我哪有那本事，有那本事我家还种什么田？”
“没那本事，大家叫你苍龙手，是不是利器在手不可假人。”
“什么苍龙手，你看看都是一样的手。” 陈蓉把手摆了摆，走了过去，走到墙角拐弯时，听到洪金荣低声骂了一句：“狗封东西！”
陈蓉不明其意，没有说话，割完青菜回家，她想起这件事，问蒋贤：“什么叫狗封东西？”
蒋贤说：“这是个传说，说古时候东海边有个狗封国，国王娶了个美女，生下的三个女儿都是美女，生了三个儿子都是狗，洪金荣是指桑骂槐，说我们家呢。”
“这王八蛋真恶毒 ！” 陈蓉勃然大怒，去找洪金荣理论。
洪金荣振振有词地说：“你多心了，我是因为税多役多，心里恼火，恨苟乡长和封县长，骂他们两个呢。”
陈蓉知道他是狡辩，但尚能自圆其说，也只好作罢。
往事让陈蓉犹豫了一会儿，思来想去，觉得人在屋檐下，不得不低头，拿了白桌布出门去洪金荣家。小沟塘北边田埂上有一只受伤的喜鹊，正低头啄食草丛中的稻粒草籽；陈蓉走近，喜鹊惊恐地抬头欲飞， 陈蓉赶紧往后退了一步，转身走小沟塘东边，从南边去洪金荣家。洪金荣坐在八仙桌前喝茶， 陈蓉进屋把绣花白桌布往桌上一放，说：“这是我干女儿月梅绣的，送给你一块。”
“你客气了，我家也没东西送你家。”洪金荣有些意外，蒋家大方，时常接济穷人，送这送那，但对富裕之家从不送东西，他问：“你今天来有事吧？”
“蒋贤被抓了，想必你听说了。”
“我知道了。”
“蒋贤没做坏事，他和其他几个人被抓，就是因为买戽水机为大家抗旱，抢了佟家生意得罪了佟绍，佟绍是诬告，你是保长，是保一方平安的，我想请你跟苟乡长说说，一起去县里说说，麻烦你了。”
“我知道了，我正要上街去找苟乡长说呢。”洪金荣嘴里应付着。
陈蓉走后，洪金荣老婆赶紧拿起绣花桌布，抖开看看，说：“还真好看，这梅花喜鹊绣得像真的似的，那丫头绣工不错。”接着她又问，“你怎么和苟乡长说？”
洪金荣哼了一声说：“我干嘛要去说，他家杏年，是不是革命军谁知道？万一真是，我去问，不是自己找事吗？等陈蓉什么时候问，我就说说过了，他能找苟乡长去对质不成。”
“可你收了人家的东西，不问不好吧，好歹问一问。”
“东西是她自己送来的，又不是我去她家要的。” 洪金荣不以为然地说。
陈蓉回家坐下，喝了一大碗茶，想来想去，觉得洪金荣不会去找苟乡长，只是嘴上敷衍自己，不能相信他；她把茶喝完，又拿了一包好茶叶，戴了一顶草帽上街去找苟乡长。苟乡长听陈蓉说了情况，有些爱莫能助地说：“蒋贤和农促会做的是好事，这我心里有数，况且买戽水机这件事，张会长事先也跟我说过，都是为种田人好；没想到抢了佟绍的生意，断了他的财路，他不干，他女婿是北洋军的师长，告状直接告到孙传芳那儿去了，这事就麻烦了，孙传芳现在是东南五省总司令，是江南王，你说县长还能不听孙传芳的吗？“
“都是为乡亲们好，你是乡长就帮帮忙找县长说说。”
苟乡长为难地说：“我在这儿当乡长，能把这事儿办成了，今后我的官也好做，这道理我能不明白，真的找也是白找，我知道。”
“那我们就只能白受冤屈了吗？”
“我倒有个办法给你说说。” 苟乡长退到墙角低声说：“用钱买得鬼推磨，你家多拿点银子送给县长，他也可能网开一面。”
“县长要是怕孙传芳，送银子怕也没用。”
“那我就爱莫能助了。” 苟乡长两手一摊说。
陈蓉失望地回到家，安吉、安莉闻讯回来了，安吉说：“像上次去苏州喊冤一样，我们去县里喊冤。”
安莉说：“只让佟绍一家戽水，田主都受害，我们叫上皇塘的田主一起去喊冤，人多势众。”
陈蓉忧虑地说：“田主都怕事，都想等别人出头，怕没几个人肯去。”
安莉说：“按一亩地二三块钱收水费，大多数田主灌不起水，就都不种田了；这么一来，谁都倒霉，田主、佃户、长工都吃不上饭，县里也收不上钱粮。田主怕事，佃户和长工不怕事，大家要吃饭，就齐心到县里去闹，要求放人，县里也要两头掂量，说不定就息事宁人，把人放了。”
陈蓉安莉说的办法可以试试，这时候，也只能死马当活马医冒险一试了；她出门和在树下系挑箕绳的沈大保一说，他说：“好！ 皇塘的佃户长工我都熟悉，我去找他们，一起去找县长。”
陈蓉说：“柏年陪大保去，松年也请几天假，和明孝一起去找，多约些佃户长工，出门在外要花销，田主不出钱的，路费饭钱都我家拿，让他们放心。”
四个人兵分两路由近往远，逐个村去找田主、佃户、长工，说去县里要人，继续开戽水机的事。这几天，一些田多的人家正为稻田戽水的事发愁，农促会的戽水机停了，只能用佟绍家的戽水机，忙活到秋收可能还要赔钱；算来算去，有的人家已经想撂荒了；所以对于大家一起去县里要求放人，让农促会的戽水机开机的办法，人们都赞成。三天时间便约了二百多人，第四天浩浩荡荡往县城去了，有些人肩上还扛着扁担长棍或铁锹锄头。
进城的农民把县衙大门围个水泄不通，警察拿着枪和警棍，声色俱厉的呵斥驱赶人们，可叫喊半天，没有人听，警察看着农民们手中的扁担、长棍、铁锹、锄头这些原始的武器，还有一双双冒着怒火的眼睛，也不敢犯众怒。农民们往大门里涌着，他们一步步向后退着，头发有些花白的沈大保俨然成了大家的头，有人叫他老沈，有人叫他老沈头，有事就问他，他也不怕，也能想出主意了。他有一句口头禅“没伞的孩子快点跑” ，穷人没钱没地没依靠，就要靠自己老实做人吃苦耐劳，才能饿不死过好日子，靠自己的人下辈子命才好。他虽然不识字，但在蒋家干了一辈子，跟着主人经历了很多事情，也长了不少见识，遇到事不慌，总能应付。春南去世时，家里要有个人去给蒋贤报丧，女人出去不便，孩子又小，陈蓉便叫沈大保去；开始陈蓉有些担心，隔了五六百里路，有水路有旱路，语言又不一样，结果沈大保不辱使命，快捷的到了蒋贤那里，又平安地返回家中。这次出行让村上人对沈大保刮目相看，有人问：“ 大保，你又不识字，怎么知道乘什么车，坐什么船呢？”
沈大保憨厚的笑笑说：“嘴长了干什么的？不知道就问呗，松年妈给我写了个条子，人家听不懂我的话，我就拿条子给人看。”
还有人问：“身上带着钱，你不怕坏人抢劫杀人。”
“抢劫杀人都是为财，你不露财不炫耀，没人知道你有银子，谁来抢你杀你？”
县衙大门被堵，办不了公，封县长很恼火，面对二百多农民，又不能都抓起来，便想找领头的人进来谈话，劝大家散了。李文书出来，说了县长的意思，人们一致推举沈大保代表大家去和封县长谈话，沈大保不推辞，也不害怕，从容不迫地跟着李文书进门见县长。进了门，不等县长叫落座，就神情淡定的在椅子上坐下，他知道现在是民国了，见了县长不要下跪，不要叫大人。
封县长坐到沈大保对面的沙发上，先寒暄了一阵，他问沈大保是哪个乡哪个村的？靠什么过日子？然后用有些沙哑的嗓子说：“你是个长工，又不是田主，戽水费收多少是田主的事，你跟着操什么心呢？”
“姓佟的戽水费收得太高了，田主付不起，就不种田了，长工也就没饭吃了，怎么跟我没关系呢？”
“东方不亮西方亮，你换个人家扛活呗。”
“我家主人好，我在他家干了一辈子了，不想换。”
“蒋贤的小儿子是革命军，被抓住就是杀头，家里一定受牵连，你还不离他家远点，趁这个机会换个主人呗。”
“杏年和他爹娘老子已经脱离关系了，写有字据的。”这个事情沈大保知道，杏年去广州考军校时，父母不同意，他本人也怕以后有事会牵连家里，就留下了与父母家庭断绝关系的声明书。
封县长威胁说：“聚众闹事是违法的行为，是过激党，是赤化团体干的事，赶快叫大家散了吧，事情闹大了，就只能叫军队和警察来管，抓起来坐牢枪毙，后悔就晚了。”
沈大保笑笑说：“今天来的人都是佃户和长工，光脚的不怕穿鞋的，田主不种田了，我们也没有饭吃了，坐牢正好有饭吃，枪毙就枪毙，早死早投胎，当长工的，有什么可怕的？”
“你劝大家散了，有你的好处。”
“我没那么大本事，只要你把抓的人放了，大家自然就散，不用劝。”
谈话不欢而散，沈大保又回到长工们中间，面对长工们七嘴八舌的询问，他只说了一句话：“县长不放人，我们就不回家！”
双方对峙了三天，封县长很伤脑筋，他召集幕僚们商议对策，有人主张动武，把领头的抓起来，群龙无首就不闹了，有人主张放人，众怒难犯，别把事闹大了；最后的决定是放人，有消息传来，北伐军势如破竹，已经打下武汉、浙江，快要打到河南、江苏了，孙传芳已经离开南京，退到了徐州，想干涉江苏的事情，鞭长莫及了。
傍晚，日落西山，彩霞满天。蒋贤、沈大保和被抓的人们从县城回来了，蒋贤剃头刮脸洗澡，换了干净的衣服，吃饭时，他端起酒杯敬沈大保说：“多亏你胆大有谋，要不然我还在牢里吃大麦粥呢。”
沈大保酒还没喝，脸就红了，他端起酒杯说：“主意是太太出的，我就是按照太太说的跑跑腿起起哄，没想到县长也怕人多势众。”
陈蓉说：“玉皇大帝都怕，县长还能不怕，蒋贤为老百姓做了点事，当了一回赤龙，”
蒋贤笑答：“是啊，不是二月二，回家就剃头。”他知道陈蓉说的故事：有年大旱，庄稼半枯焦，百姓心急如焚，天上有条赤龙心生怜悯，私下里下了一场雨，玉皇大帝大怒，把赤龙压在大山下，百姓为他求情，玉皇大帝说，金豆子开花就放他。到了二月二这天，家家户户炒黄豆，噼里啪啦炸开了花，声震天地，惊动了玉皇大帝，他往下一看，遍地是开花的金豆，到处是不满的目光，他只得放了赤龙。