寿海在同学和老师的心目中是个好学生，爱看书，知识面广，学习成绩好；人老实，受了欺负也很少抗争反击，他记着母亲的叮嘱：“刚者易折”， “退一步海阔天空”。
荆小艾是班里三个女生中最漂亮的一个，除了个子矮一些，眉眼和肤色都美，一张温存而倔强的白果脸庞，鼻挺牙白，脸红如花。寿海和几个亲戚还有本村的洪寿林在一起玩得较多，其他学生便是荆小艾了，她父亲荆培民跟松年、杏年是同学，虽然二人不在了，两家还有来往。荆小艾也喜欢和寿海在一起玩，寿海除一只眼睛有缺陷外，身材体貌都属美男子之列，另外只要有不懂的事问他，他大都能解答，这让荆小艾对寿海心生崇拜。
有一次，荆小艾背诵李白称赞丹阳美酒的诗：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光，但使主人能醉客，不知何处是他乡。” 背完她问：“兰陵是丹阳，丹阳酒为什么美？”
寿海说：“这源于一个传说，相传一千多年前，隋炀帝在扬州看琼花时，听说高丽女子貌美，便命高丽国王送美女和当地珍花异草来供自己赏玩。高丽国王不敢抗旨，挑选绝色美女阿姬和珍花异草，用大船装运送往扬州；船行驶到丹阳江面时，水神得知，便向龙王借了一船仙酒和珍宝做聘礼，欲聘阿姬为妻，阿姬不从，水神大怒，作法掀翻了大船，仙酒和珍花异草流入曲阿河；乡民们把花草捞起来垩田，种出的稻米色泽红润，香气扑鼻；用这些米和曲阿河的水酿出的酒，特别甜美醇香；古时称此酒为曲阿酒，后来曲阿改名为丹阳，酒也随之改名为丹阳黄酒和丹阳封缸酒。”
寿海讨厌许大权，荆小艾也讨厌许大权，许大权是丹阳剿匪大队长许大麻子的儿子，因个大头大，学生们叫他许大头，在学生中，他岁数最大，上中学前就参加了国民党；上学后当了国民党皇塘支部的书记。
他自认为高人一等，趾高气扬，他喜欢荆小艾，看荆小艾跟寿海好，便心生嫉妒，当得知父亲是寿海的叔叔蒋杏年的手下打死的，更是仇恨寿海，想着找机会欺负寿海，让他难堪和痛苦；别人都不在寿海面前提眼睛好坏的事，他则动不动叫寿海独眼龙；寿海生气，含泪回家告诉母亲，母亲宽慰他说：“他有力气叫就让他叫，一是他叫得也不错，二是龙也非不好之物，人们生儿还都望子成龙呢。”
寿海学习好体育也好，虽然个子中等，不算太高，但跑步快，篮球也打得好，投篮准，三分线内百发百中，同学们都称赞他，分组打球时，争着和他一个组，许大头不屑一顾地讥讽说：“独眼龙投篮准不算本事，一只眼本来就聚光，要是让他捂上那只眼来比比看，球都投到东海去了。”有人笑了，寿海听了心如针扎一样疼。
初二上学期，丹阳国民党县党部下令大力发展党员，许大头唯命是从，积极动员学生入党，荆小艾问寿海：“许大头叫我加入国民党，你说我入不入？”
“不入，他也找我了，念书的时候就念书，入什么党？”
荆小艾按寿海的说法，回了许大头，许大头说：“年轻人不能两耳不闻窗外事，不能只埋头念书，要关心政治，要以天下为己任；入了党有好处，毕业后好找工作，也容易做官，现在党政军官员谁不是国民党员？”
荆小艾又把许大头的话拿来告诉寿海，寿海说：“国民党腐败无能，打不过共产党，是一艘快沉的船了，不能上。”
很多同学看着寿海，他不入别人也不入，寿海的四个亲戚也都不入，许大头苦口婆心的劝说，也没发展到几个党员，于是迁怒于寿海，决定教训他一下。
这一天放学，寿海拎起书包刚要和王奎荣、施根福几个人回家，荆小艾说：“我爸从南京回来了，给你家带了点东西，让你到我家去拿一下。”
寿海有些犹豫，站着没动，荆小艾说：“我爸又不是老虎，不会吃你。”
“不是说这个，是没和我娘打招呼。”
“你家还有四个学生呢，随便谁带个信就是了。”
“好吧。”寿海同意了。
荆小艾在前，寿海跟在后面，前往东街荆小艾家，荆小艾家养了条黄狗，趴在门口青石板上，黄毛在夕阳下闪着金光，它见了荆小艾，远远跑来摇头摆尾，还往寿海身上扑，用嘴舔他的裤子。
寿海说：“你们家的狗不凶。”
“街上的狗都不凶。”
“街上的狗不凶，人可凶。”寿海说。
“你们家为什么不养狗？”
“原先养过一条，和你家这狗一样的品种，也是黄色的，特凶，咬死了一个鬼子，被另一个鬼子打死了，后来就没有再养。”
“你娘也真是，人死了不再嫁，狗死了不再养；猪杀了吃了，还养不养？太古板了。”
“我娘不是古板，是重情义，我家黄狗死了，她难过了好久，不愿意再养。”
荆培民坐在堂屋八仙桌旁和母亲说话，见寿海来了，高兴地站起来，叫寿海坐下说话。
荆培明家没有鱼塘，王燕家年底捉鱼都要送一条大青鱼给他家；作为还礼，荆培民每次从南京回来都带些板鸭盐水鸭等特产食品给王燕家，这次带的是一盒夫子庙的点心，装了个精美的纸盒搁在桌上。荆培民在教育部做事，回来常问些学校的事，当听女儿说学校发展国民党员，她和寿海没参加时说：“没参加好，从现在的形势看，国民党腐败失去民心；水能载舟亦能覆舟，他们是败局已定了。”
说了一阵话，寿海看天色不早起身告辞，荆培民把点心递给寿海说：“回去问你娘好！” 寿海接过点心辞谢出门。
晚霞消退，天空变成银灰色，炊烟渐稀，路人渐少，暮霭笼罩在房屋树梢，远处的茅山呈现出暗蓝色，高高低低的峰峦隐隐约约；空中有几块黄棉花团般的云彩，不快不慢移动着，凉风吹过路旁粗糙带灰的树干，风中有草和泥土的气味；路上小蠓虫甚多，成团成群扑面，很是讨厌；寿海一手提着点心盒，一手挥手驱蠓前行。
走到西街外竹林拐弯处，竹梢摇动发出哗啦啦的声响，有四个身着学生服装，半个脸用黑布蒙着的人跳出来，挡在寿海面前，每人手中拿一根三四尺长手指粗细的青竹竿，寿海惊问：“你们是谁？要干什么？”
几个人并不答话，举起竹竿朝寿海没头没脑的使劲抽打；个子最高大的人，不但用竹竿打，还抬脚踢寿海的腿和腰；一个矮些的人在膝盖后面踹了一脚，寿海跪在地上，他用手紧紧护着自己的头，竹竿抽打在手上火烧般疼痛，寿海大声喊：“来人啊！”
“你叫也没用，打死你！”大个子恶狠狠地说。
“凭什么打人？我与你们无冤无仇。”
“打你个明白，凭你反对国民党，就要教训教训你！” 说话的人虽然故意卷着舌头，寿海还是听出这是许大头的声音，点心盒子掉在地上，盒子破了，圆的方的点心散了一地，发出香甜的味道。
一个人说：“他怕我们打累了肚皮饿，还带了点心，捡起来带回去吃。” 说着，那人又一竹竿抽在寿海的背上，像刀划过一般疼。
许大头说：“也别让他饿着，去那边茅缸给他弄点吃的。”
“是！”一个人应声跑开，不一会用农家浇粪的大勺子，盛了一勺屎尿回来，往寿海头上倒，寿海躲闪不及，粪汤流进眼里、嘴里，臭不可闻，许大头开心地哈哈大笑说：“味道比点心好吧？”他听到街口有人说话走来，带着行凶的几个人扔下竹竿，钻进竹林跑了。
寿海被打的浑身疼痛，头上脸上手上是一道道血印子，他费了很大劲才爬起来，又在地上坐了好久才能站起来；他腿疼得厉害，像醉汉一样踉踉跄跄往家走，进到家门，一屁股坐在地上。
王燕看到寿海被打的鼻青脸肿，有几处地方流血，头上身上都是粪尿臭烘烘的，心痛不已眼流泪水，赶紧烧水，让儿子洗澡换衣服，王燕气愤地地问：“谁打的？看清了吗？我找荆校长去说，还有没有王法了？”
寿海摸着伤痛的脸说：“天黑没看清，可能不是学校的人。”
施根福说：“你跟校外的人都没有来往，无冤无仇的，谁会打你？肯定是许大头，就他干得出来。”
“好，我明天就去找荆校长，惩治他这个恶棍，不能便宜了他！”
寿海说：“娘，算了吧，再有一年要毕业了，他要被开除了，就拿不到毕业证；再说，又没抓住他，他死不承认也没办法处分他，以后我们几个人同去同回，我不落单就不会有事了。”
施根福说：“你心好他也不会感恩，弄不好还会觉得你怕他，好欺负，他会得寸进尺。”
寿海说：“除了打人，他还能怎么样？我不给他机会，没什么可怕的。”
黄梅时节家家雨，青草池塘处处蛙，入梅以来，天气是晴少雨多，河塘水满到了田埂，岸边青草中的青蛙呱呱叫着，肚子一鼓一鼓拉手风琴一般。
这天上午雨停了，厚厚的云层渐渐散去，露出大大小小的瓦蓝色的云彩。王燕看太阳要出来了，把几个学生换下的衣服洗好，在晒场上支起三脚竹竿支架，搁上毛竹竿，把衣服一件件抖开晾在横竹杆上。闵保长从街上走来，钉鞋和裤子上都是泥；他在石碌碡上跺跺钉鞋上的泥说：“乡长动动嘴，保长跑断腿，又要收税了，你家准备交三百斤米，五十块大洋。”
王燕停住了手里的活，皱起眉头问：“上个月刚交了粮和钱，怎么又交？”
“伍乡长吹牛，说一年打败共军，两年不收税，现在打了两年了，打得没完没了，税也越收越多；我算了算，一共173项税，上次收的是农业改良税、水利费；这一次收的是公安费、国军伤残官兵慰问费，这么多税，你天天交，交半年都不重样，天天都是新花样，你要是加入国民党，税粮可以少交百分之五，你入不入？”
“我一个妇道人家，什么当啊铺的，入那有什么用？不参加。”
“还有一件事，伍乡长让我带话给你，秋后征兵名单上有你家寿海的名字。”
王燕惊愕地问了一句：“谁说的？”
“伍乡长说的。”
“征兵法不是说独子不征、学生不征、有残疾不征吗？这三条我家寿海都占着了，怎么还让他去当兵？”
“这我不知道，我就是个传话筒，你有意见去问伍乡长。”
傍晚，寿海几个人背着书包回来了，没像以往有说有笑打打闹闹，几个人都闷闷不乐，寿海放下书包，愁眉不展地说：“娘，今天伍仁富乡长来学校，说县里来通知，让我和根福秋后去当兵。”
“我知道了，吃了晚饭我去伍乡长家问问，你们洗洗，今天早点吃夜饭。”
吃了晚饭，王燕拎了个布包去青墩村。
王奎荣看着大姐的背影说：“去找也没用，与虎谋皮。”
程纪成说：“我想起一个笑话，一个痴人，听到强盗撬门，忙写‘各有内外’四字贴在堂上；又听得强盗已进屋，再写‘此路不通’贴在内室；后来听到强盗进了房内，他在床底下说——”
施根福打断他的话说：“舅娘急得要命，你还讥讽说舅娘痴。”
程纪成不好意思地辩解说：“我没这个意思。”
“你什么意思？”
“我是说县长、乡长和强盗一样，没得商量，找也没用，奎荣不也说找也没用？”
“奎荣没说痴不痴，他态度严肃，大家都很着急，你嬉皮笑脸，我要抽你。”
施根福给了程纪成一拳头，程纪成摸摸有点疼的头说：“我是百口莫辩了，随你怎么说吧，上楼睡觉去了。”
何家庄到青墩村三里路，因为土路泥泞，再加心事重重，王燕走得慢，用了半个多小时才走到伍乡长家。
伍乡长家与王燕家相反，前面楼房后面庭屋，伍乡长刚吃了晚饭，悠然自得的躺在楼下紫檀木榻上抽鸦片，小老婆梅花跪在一侧侍候着，屋里是浓浓的烟雾和烟味。伍乡长看到王燕进门，坐起身子，放下烟枪，用茶水漱漱口，梅花端起烟具出去后，他用手指指前面的方凳说：“坐吧，松年家的找我有事？” 当年上小学堂时，他和松年是同学，两个人的关系还不错。
王燕在方凳上坐下问：“伍乡长，听闵保长说，今年要我家寿海和施根福去当兵是真的吗？”
“是啊，这是县里规定的。”
“不是说独子不征、学生不征、残疾不征吗？征兵法还能说改就改了？”
伍乡长身胖脸长，头发稀疏，鼻子还有毛病，说一句话就要发出“吭吭”的声音，他说：“征兵法是这么说的，可现在仗打得时间长，兵源少，大家都不去当兵，国家的事也不好办，这一次是县里下的名单。”
“县里不是要个总数吗？还管到张三李四谁去谁不去？”
“我也问了一下，听说你儿子自己不肯参加国民党，还鼓动别人不要参加国民党，王县长听说后很恼火，丹阳是模范县，党员数还没有武进多，所以点名让你儿子去当兵，你自己再找王县长去问问，我知道的情况也就这么多。”
“你是一乡之长，王县长认得你不认得我呀，我也没去过县里，想磕头烧香，提着猪头还找不到庙门，还得麻烦你替我去找王县长说说。”
王燕说着，把小布包在榻旁的小桌上打开，里边是两根金条，看着黄黄的金条，伍仁富乡长的眼睛亮了，假意推辞一番，答应去找王县长说说，然后起身送王燕离开。
从伍乡长家出来，天已经黑得像锅底一样，王燕打开手电筒，昏黄微弱的一束光，照在有不少小水洼的泥路上，浑浊的水泛着光亮。从青墩村往东有一片坟地，里边有一些打仗阵亡将士的坟墓，还有些被杀的老百姓，日本兵在青墩村杀害的三十多个村民也葬在这里，王燕看着一个个长着荒草的黑黑的坟头，心中有些惶恐，有些忧愁，两腿有些沉重，自己当心肝宝贝养大的儿子若进了兵营，也是天天跟死神相伴，有一句古诗说“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回”，当兵的人大多战死沙场，寿海若战死了，自己活着还有什么意思？死了又有何面目去见蒋家列祖列宗？她着急悲伤，愁苦的泪水在眼眶中打转。