八月的江南，绿多黄少、潮湿且喧闹，路边不见樱桃带雨红，但见绿荷相依在塘中；除了大路露出灰褐色，到处都是青的世界，绿的海洋，田间的庄稼是绿的，田埂上青草是绿的，没草处也被倾斜的绿色稻叶遮盖了。
溽暑迟到，晚风初凉，白日树上知了聒噪，夜晚稻田草丛深处蛙叫虫鸣，蝴蝶蜻蜓蚊子萤火虫也都很活跃；此时鲈鱼肥了，菊花黄了，早桂花的香味在村子里荡漾。
清晨，房前屋后的草丛里，还有咕咕叽叽的虫鸣，金海已经起床了，拿白毛巾到码头上洗脸。
河水有些凉，他擦了脸又擦擦脖子，撩起布衫擦擦胸前和腋下的汗，立刻感觉精神振奋，他把毛巾在水中搓几下，拧干上了岸，低头见脚下有一片瓦，直径二寸多，他弯腰捡起，一侧身削向河面；瓦片在水面上跳跃着向前，他数着数“一二三……”数到十五下时，强弩之末的瓦片潜入水中，水面上是十五个逐渐扩散的涟漪。
瑞兆臂挎篮子上码头洗菜，看见了水上的涟漪，笑着说：“三十的人了，还玩小孩子削瓦片的游戏。”
金海也笑着说：“有钱没钱快活十年，我真想当小孩子，无忧无虑多好，不过我今天削瓦片有意义，今天开会放卫星，瓦片跳一下，我放一千斤。”
“瓦片跳了有多少下？你要放多大的卫星？”
“天机不可泄露。”金海显得挺神秘的说。
“什么时候放个结婚的卫星，请我们喝喜酒才是真的。”
“不着急，等超英赶美了吧。”
“那得等到什么时候啊？有对象没有啊？”
金海往前走一步，低声说：“向你透露点军事秘密，有了。”
“这可是喜讯，是哪家的姑娘啊？” 瑞兆高心地追问。
“公社广播站的琚玲珺。”
“哦，那个漂亮姑娘，我知道，你眼力不错，你也有福气，多少人盯着呢，这朵花让你摘到了，快点结婚吧。”
“好饭不怕晚，回家吃早饭了。”金海得意地笑着，把毛巾送回家，吃了早饭去大队部开会。
大队部在村子西头，坐北朝南五间砖瓦房，西头一间是办公室兼小会议室，东边四间打通做大会议室，大会议室的墙上贴着标语：“放卫星比谁高，你骑千里马，我坐火箭炮，看谁先送出捷报。”
小会议室靠南窗放一张双屉办公桌，屋中间是长方形的会议桌，会议桌上铺一张墨绿色的桌布。
书记荆书洪坐在北边顶端，大队长陈兔坐在他的对面，荆书洪西侧是大队会计、妇联主任，金海是民兵营长兼河东队队长坐在荆书记东侧，其他七个生产队长分坐长桌两侧板凳上。
荆书洪大金海八岁，个子矮小，嘴歪腿瘸，走路不用拐，身体晃动如摇橹。
他和金海同时入伍，没打几仗，便在一次惨烈的大战中，身负重伤回了家，弹片削伤了他的左小腿，还洞穿了他右腮和半个下巴，伤好后腿瘸了，嘴歪了，右腮凹进去一个坑，说话含糊不清，定为一等甲级残废；因为是革命功臣，成立大队时，公社任命他当了大队书记。
荆书洪面前的桌上，放着一张报纸、一杯水、一个笔记本和一支钢笔，金海伸手把报纸拿过来看，是新到的人民日报，头版头条的大标题是：“高产榜上的一颗新星”，小标题是：“湖北麻城早稻亩产三万六千九百斤”；下面是华君武画的一幅漫画，画中一个农民站在比山高的粮囤上，与近在咫尺的太阳说话，标题是：“直冲云霄” 。
金海把报纸放回荆书洪面前说：“我们放一千斤卫星，就觉得不少了，同样的天和地，人家怎么能干到三万多斤呢？”
“这叫人有多大胆，地有多大产，精神可以变物质，我们太胆小，太保守，卫星都放不大，产量怎么上的去？”荆书洪嚅动着歪嘴说。
好几个人在抽烟，屋里烟雾弥漫，有人打开窗户，烟雾飘到窗口大多又被吹了回来，只有几缕青烟从边上飞了出去；人们交头接耳，有人悄悄说：“这卫星放起来没完了，刚放了没几天又要放，放来放去哪有这么多粮食可交啊？”
有几个人爱说男女之事，说到可乐处，有的人捂着嘴笑，有的人笑不露齿，有的人开怀大笑，还要人瞟一眼身材丰满不动声色的妇联主任，想看看她的神情。
荆书洪手拿笔记本拍拍桌子，大声说：“静一静开会了。”
屋里安静下来，人们的目光投向荆书洪，他张开歪了的嘴说：“有人问为什么还要放卫星？因为我们的卫星放小了，公社黄书记批评我，让我们重新放，吃中饭前要把新的产量报上去，谁先放？”
他的目光在会场上来回扫视，屋里鸦雀无声，人们你看看我，我看看你，谁也不肯先开腔，挂钟的滴答声和一个人放屁的声音听的很清楚。
有人笑着东张西望一下说：“黄豆吃多了。”
有人说：“别下面放，上面也要放。”
有人附和说：“对，放屁的人先放卫星。”
屋里笑声大了，一脸严肃的妇女主任沈小白也掩嘴笑了。
荆书洪又用笔记本拍拍桌子，厉声说，“严肃点！别一天到晚屁啊吊的，今天是放卫星，谁先放？”
野东队队长江八斤说：“东风压倒西风，老规矩，还是从东往西，河东队先来。”
金海浓眉一扬说：“何东队在东边，每次都从东往西不公平，风水轮流转，今天刮西北风，从西往东，我最后放。”
荆书洪说：“老蒋，打仗你是尖刀是先锋，放卫星还是你先来。”
金海不同意，说：“我今天当第二，不当第一。”
荆书洪无奈地说：“江八斤你老是最后，今天你当个第一，你先来放卫星。”
“我来就我来，亩产五千斤。” 江八斤拍了一下桌子，伸出一个巴掌在头前转了转。
“亩产九千斤。”金海高声压了他一头。
“哇！”众人喝彩鼓掌，荆书洪称赞说：“好汉不减当年勇，还是英雄本色，还是千里马精神，大家要向他学习！”
金海说：“放就放大些，省得又嫌少，还要开会。”
各队队长依次放了卫星，没有一个人超过金海；接着会议开始讨论大炼钢铁和办公共食堂的工作，荆书洪看着笔记本讲这两件工作的意义和关系，他说：“美国为什么横行霸道？小日本为什么敢侵略中国？就因为他们钢产量高，工业发达，武器好。
九一八事变时，日本那么个小国，钢产量八百万吨，而我们中国只有八万吨，打仗就是打枪打炮打钢铁，国家建设也是到处用钢铁，我国要搞工业化，要超英赶美，光用土坯不行，要大炼钢铁！今年全国钢铁产量目标是一千万吨，我们公社是一百吨，现在时间过去三分之二了，公社钢产量的任务完成不到一半，往后几个月要集中力量打歼灭战。”
荆书记说得口渴，端起杯子喝水，人们七嘴八舌议论起来。
有人说：“炼钢不是烧砖烧瓦，公社砌个炉子就能炼钢，这事没见过，也没听说过。”
有人反驳说：“你没见过的不一定就不行，据古书上说，秦始皇时候，有人用赶山鞭赶巨石下海，像赶羊一样；唐朝有个叫胡媚儿的乞丐，他有一个玻璃瓶，里面装得进千军万马。”
荆书洪喝完水抹抹嘴，又用笔记本拍拍桌子，示意大家安静，他接着说：“别东拉西扯，向大家透露一个消息，公社决定调蒋金海到公社炼钢厂去当厂长，让我会后通知他，我在这会上说了，大家也都知道一下。”
金海一愣说：“我打过仗种过田，没办过厂，炼钢更是外行，叫我去是赶鸭子上架呀。”
“炼钢谁都是外行，那也得干，公社黄书记说了，炼钢时间紧任务重，非得有个敢打硬仗的人挂帅，各大队干部排来排去还就你合适，赶鸭子上架也得赶你去，你边摸索边干吧。”荆书洪不容置疑地说。
公社炼钢厂在芦塘河边，厂房是一栋宽敞的砖瓦房，墙上挂着醒目的横幅标语：“不怕人穷，只怕志短”，“大炼钢铁，超英赶美” ；厂房中间是一座两丈多高的高炉，炉膛内炉火熊熊，两旁的屋子分别堆着煤和木炭，从各村收来的废旧钢铁，堆在离高炉几丈远的角落，多数是破锅、旧犁头、生锈的钉耙、锄头、铁锹，还有铁丝、秤砣等等。
副厂长高峰向新任厂长金海汇报工作：“当前的主要问题，一是炼出的钢质量上不去，基本上还是铁，我们分析可能是高炉的高度不够，炉内温度不够，准备把高炉再加高些；二是废旧钢铁、煤和炭的库存不多，要完成年产百吨的任务，缺口很大。”
金海说：“如果确定是高炉的高度不够，就先加高高炉，材料的问题等各大队把食堂办起来，社员们家中不用做饭，可以收到不少锅铲瓢勺，能解决一部分材料问题，后边的缺口咱们再想办法。”
正说话间，公社广播站广播员琚玲珺来了，平时大家只在广播里听她清脆甜美的声音，此时她的美貌一下子吸引了大家的目光。
琚玲珺24岁，身材高挑，两腿修长，柳叶眉，杏核眼，鼻高齿白；一身半新的绿军装干净合体，给人一种不爱红妆爱武装的英武气质。
金海早就认识他，他父亲琚思存是金海的老上级，母亲安广云是军医，老家是金坛尧塘，离皇塘十里地。
在部队时，安广云叫金海小老乡，让琚玲珺叫金海叔叔；琚思存牺牲后，安广云转业到金坛县医院任副院长。
琚玲珺高中毕业后差几分没能考上大学，当时她面前有三条路：复读来年再考，参军和参加工作，她选择了参军，在部队当了三年电话兵，复原后，也有几个去向可以选择：她嗓音好，能说一口标准的普通话，可以去县广播站做播音员；她长相秀气甜美，天生有一副好嗓子，能歌善舞，在县中时就是文艺骨干，可以去县剧团做演员，她的母校还希望她回校做音乐老师。
正当她犹豫不决时，金海为合作社买农具去金坛，顺便看望安广云，遇见了琚玲珺，多年不见，当年的小姑娘，如今已是亭亭玉立的大姑娘了，听说她正在选工作，就说：“别犹豫了，跟我到皇塘去吧，乡里刚建了广播站，就找不到一个普通话标准的播音员，荆乡长让我帮助找呢，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
安广云说：“好啊，工作不错，皇塘也不远，离家二十几里路。”
琚玲珺早就仰慕金海，她从父母口中听了不少金海英勇作战、立功受奖的故事，上学在写作文“一个最可爱的人”时，她便写了金海，金海是她心目中的英雄，现在她愿意到金海身边去工作。
女儿愿意去，安广云支持，后来女儿与金海恋爱，安广云也不反对，倒是金海有点顾虑，说：“比你大了七八岁，你过去一直叫我叔叔呢。”
“叫你叔叔，你以为自己就是叔叔了，我现在叫你叔叔，你还好意思答应吗？”
铁打的汉子脸红了，他不知自己从什么时候起已经爱上这个姑娘了。
琚玲珺今天来找金海，是因为自己老家尧塘街上那个老屋的事。
琚玲珺外公外婆去世后，四间老屋一直闲置，一年前，安广云也因肝癌去世，琚玲珺成了房子唯一的主人。
昨天，有个远房亲戚来皇塘告诉她，当地生产队想占用她家老屋办食堂，如果食堂办起来了，房子恐怕不好往回要，让她赶快回去看看。
琚玲珺想，不如把老房子拆了，建材拉回来，在皇塘街上找块地皮，盖上三间新房留着结婚以后住。
她把想法对金海一说，金海有他的想法，他说：“拆老房我赞成，盖新房我不赞成，我们两人结婚，住何家庄一间庭屋足够了。”
“目光短浅，就老是两个人，有了孩子还够住吗？” 琚玲珺闪着大眼睛说，白皙的脸微微红了。
“现在国家建设一日千里呢，等我们有了孩子，早就楼上楼下电灯电话了。”金海精神昂扬地说，他对未来充满信心和希望。
“那房子拆了干什么？”
“炼钢缺木炭，把拆下的木头拉到厂里烧木炭。”
“四间房就白送给公社钢铁厂了。”
“别心疼，你是送给钢铁厂厂长了，我当厂长，你该是第一个支持我的人吧？”
“那好吧，听你的，就当我的陪嫁了。” 琚玲珺也是大方人。
琚玲珺家四间老屋是老式的柱梁结构，阁楼和隔墙都是木头的，柱樑都是又粗又直的杉木和楸木，能拆到不少木头。
几天以后，琚玲珺带了十二个小伙子，拉了五辆板车去拆房，人刚要上屋顶揭瓦，一个脑袋又大又圆，剃着平头，长着络腮胡子的汉子跑来大声呵斥：“你们是谁？敢拆我们队的食堂？”
“这是我家的祖屋，什么时候成了你们队的食堂了？” 琚玲珺说。
络腮胡子打量一下漂亮的琚玲珺，有些尴尬的笑着说：“这屋老人没了，一直没人来住，以为你家不要了。”
“为什么不要啊？老人没了，还有后人呢，我们要把这房拆了，烧木炭炼钢呢。”
“拆了太可惜了，这样好不好？这房子给我们生产队，我们到茅山烧木炭跟你换。”
琚玲珺想了想问：“换多少？”
“两千斤木炭。”
“你真精明，我家这么多木料，还有砖瓦，就换你两千斤木炭。”
络腮胡子赶紧改口：“三千斤，三千斤总可以了吧？”
“好，就三千斤，我省得拆你也省得盖，十天之内送三千斤木炭到皇塘钢铁厂去；十天送不到，我再带人来拆。“
“就依你，十天一定送到，今天你先拉些走，省得你不放心。”
太阳落山了，夜色渐渐吞没了树林和田野上最后一线晚霞；天空由黄紫色变成了灰黄色，银白的星星从灰黄色中钻出来，一闪一闪，俯瞰着朦胧的大地。
金海从钢铁厂出来，一路唱着“我是一个兵”，往琚玲珺的宿舍去，见门锁着，他便转身往公路上走，走到芦塘边，见一队人说笑着迎面走来，琚玲珺清脆的声音远远就听得见，小伙子们拉了满满三车木炭。
琚玲珺告诉金海，自己用四间老屋换了三千斤木炭，金海很高兴，说：“你们劳苦功高，我请你们到饭店吃饭。”
“我们都吃过了。”
“那把木炭拉厂里卸下来，你们回家歇着吧。”
琚玲珺等人们走后，对金海说：“月亮挺亮的，也不冷不热，我们走走吧。”
“好啊。”金海搂着琚玲珺的肩，两人在芦塘边慢慢走着，草丛里小虫叽叽叫着。
金海问：“今天累不累？”
“不累。”琚玲珺想起什么问：“你觉得我拿四间老屋换他们三千斤木炭合适吗？”
“当然合适，老屋拆下来的木料拉回来，也就能烧那么多木炭，他们给木炭还省得我们自己烧呢，你太聪明了。”
“真的吗？”琚玲珺听到金海的夸奖，兴奋得脸都红了。