陆庸已经不知自己在这阴冷潮湿的地下住了多久，不见日月的地方他感觉不到时间的流逝，只能感觉自己生命的流逝。他日渐混沌的神思甚至已经盛不下太多思考，他不知道自己该不该为出谷的决定感到懊悔。
他离开杏林谷时，正是盛夏。
母亲缠绵多年的病痛和残生一起了结在小暑之后，杏林谷里十数名医者与学徒，都没能留住她的命。陆庸倒不觉得遗憾或难过，只是麻木承受了一些似乎不需要的安慰，沉默看着几个好心的同窗将她一生颠沛变成一个土坟。
当天晚上，他打点了不多的行装，走出了他生活十九年的山谷。
杏林谷人避世而居，寻常人找不到这里的出入口，只能看见崇山峻岭间一片狭窄而普通的平原。这平原上唯一一条不起眼的蜿蜒小路是出谷的医者们走出来的，土被踏得很结实。可是，陆庸踩上去却不由自主惶恐，脚下都有点虚浮。
这路并不普通。
杏林谷有规定：出谷不得归。这里的医者只有两种选择：如老谷主虞明一般在谷中精研药理，攀向医者至臻至妙的境界；或是如虞杏遥一般，离开杏林谷，踏上行医济世的路，从此不再回头。
这条小路，一头是精益求精，另一头系着天下苍生。
天下苍生。
陆庸心头微震。他不见得多向往，但耳濡目染，对于杏林谷的人，这四个字念起来就有千钧重。
这条路又窄又长。陆庸很少有机会看一看出谷路上的景色。可惜今夜天光暗淡，只能看到一丛丛辨不清轮廓的阴影。他吸了吸鼻子，在算不上凉爽的微风送来种种气味。他迅速辨别出了很多种，于是那些阴影在他眼前立刻变得清晰、有色。他太熟悉了——这些人们梦寐以求的药草，无论救命还是致命。他在离谷前特意多采了一些。他身后背着的小包袱里是他用来“保命”的全部，除了母亲留给他的几锭银两，就是许许多多的珍贵药材、药品。
再长的路也有尽头。走到了小路的尽头，陆庸回过身，郑重向这片晚风中弥漫着药香的山谷叩了个头，是对这片山谷的告别，更是对过去自己的告别。
他选择离开的理由或许和别人都略有不同，他是为了一个心愿，完成一种人生。
他出谷后马不停蹄离开青离州，在第十日清晨到了金乌城城门口。城门前已经挤满了等着进城的贩夫走卒。金乌的繁华远超他的想象。站在熙熙攘攘的人群外，他眼花缭乱，不知所措，甚至腿颤抖着忘了怎样走路。
促使他满头大汗站在这里是多年前的一幕：母亲端着一碗汤走到他面前，慈祥而悲悯的神色，对他说：“庸儿，你父亲给你改名为庸，就是希望你将来能好好做一个庸人……”
什么才是庸人？庸人该怎样生活？走出杏林谷，来到沚国最热闹的地方，成为这些为生计奔波的人中的一份子，他是不是就可以像父母期待的那样好好做一个庸人了？此时，城门霍然洞开，等候多时的人们喧闹着拥了上去。陆庸一咬牙，挤进了人流中。
进金乌城的第一天，他见到药铺就进，想找个帮工的伙计，却因无法交流，屡吃闭门羹。
夕阳西下之时，他坐在路边啃干粮，忽然看到巷角倒着一个老妪。路人都绕着她走，口中喃喃“可怜”“不行了”“都没有收尸啊”之类的话。陆庸的医者本能顿起，上前摸了摸她已经停跳的脉搏，却发现她的心窝尚且温热，想必刚倒下不久。他略加思索，从包袱中翻出了一个小瓶子，倒出一粒小小的红色丹药，塞进了这蓬头垢面的老妪口中。
这丹药名叫“梦中身”，是杏林谷最为奇特的创造之一。这药能够缓和所有病痛带来的不适与刺激，让身体暂归平静，调动脏腑经脉释放剩余能量，重新各司其职，给了医者时间徐徐图治，是危急关头吊气续命的神药，千金求不得。因服药后，患者面色平和，如入悠然梦境般舒适安宁，而得名。
不多时老妪果然“起死回生”而且精神旺健。陆庸见老妪的落魄样子便知她家贫无靠，想了想，又从包袱中拿出一些无人识得的珍贵草药给了老妪，让她熬成药吃下去。其实，要治好她身上的顽疾需要很久时间和很多钱。他施舍的昂贵善意也就能帮她再持续几个月的生命——这已是他的全力了。
就在他收拾好东西，准备离开时，他遇到了梁简。梁简看到了他起死回生的神技，力邀他到自己的医馆。正为工作愁眉苦脸的陆庸不疑有他，欣然答应，从此进入了这间幽闭的囚笼。
他被梁简关在地下，由梁简亲自照看。他的职责就是在那特殊材质制成的帘幕后，代替梁简给病人看病开药。透过帘幕，他可以清晰看见病人的脸，而外面丝毫不能察觉里面的欺骗。
陆庸当然想过逃走，因为这绝不是他希望的方式，不是他“像庸人一般生活”的初衷，但他又很是犹豫。在这里，他除了自由什么都不缺。所谓“庸人”不正该如此吗？用技艺换一日温饱，他为什么要逃出去呢？在日复一日的重复中，他逐渐模糊了反抗的意志。
头顶上的地板又响起了三声敲击。陆庸乖乖坐到准备好的椅子上。一阵铃铛响遮掩了机关启动的声音，真正的神医面色平静升到地面。笔墨、脉枕等都已经齐备地摆在小几上，梁简也站在一旁，满脸堆笑，对他做了个“请”的手势。
等着看病的手很快伸了过来，他略有些惊讶。这只手，他不久前刚见过，在内关有一小红痣，让他印象很深刻。他记得这女子忧思颇重，皮囊中包着一团阴火，不知何时就会烧起来，祸及自身。所以他开了不少以毒攻毒的药材，索性将这火引逗出来烧净，反而强于长久按在里面侵蚀肺腑。
她为何又来呢？陆庸自信这样平常的症候，不会有失。他想了想，减了几味猛药，写了张与上次大同小异的药方，搁笔，摇动被一圈铃铛包围着的操纵杆……
没有动！
陆庸一惊，连忙又使了些力，脚下可升降的那块地板纹丝未动。
铃声开始凌乱起来，梁简也有些慌神，帮着陆庸摇动机关，铃声立时如暴雨般焦躁。
“梁大夫，有什么事吗？”帘幕的另一边，三人都已围了上来。
“无、无事。”梁简匆忙回应，转身就向屏风后跑去。那屏风背后是一条通往屋外的小道，正是梁简预备在谎言被戳穿时使用的后路，只有他一个人知道。
“去哪？玙哥果然猜的准啊，这屋里机关的位置结构和你猜的一模一样，不愧是天下无双的手艺人。”屏风边闪出一个娇小的女子，笑眯眯看着他。梁简还未自震惊中回过神，只听小元的尖叫响彻整间小室：“这是怎么回事？！”梁简回头，帘幕已经被外面的人掀开，儆心堂的荒诞秘密直陈人前。
小元满眼不可置信，顾玙和顾瑂气定神闲注视着屏风边。
“捧我做什么，桂花糕不够吃了？”顾玙还在打趣方才满口大话的霜云。
梁简满头大汗，怒吼一声想要推开霜云逃走，可他完全不会功夫，哪里是霜云的对手。霜云三下五除二便用他自己的衣带把他捆得结结实实，丢在了陆庸脚边。
从变故突起到梁简变成大粽子坐在地上，陆庸一直端坐在自己椅子上，对眼前发生的一切只有一层事不关己的迷惑。
“你们到底什么人，为什么害我？”梁简坐在地上挣扎，恼恨道。
其他人还没说话，小元先叫嚷了起来：“骗子！你居然是个大骗子！”说着哭了起来。这样吵闹没有办法谈话。顾玙给霜云使了个眼色，霜云意会，拉起小元的手：“跟姐姐出去等，姐姐给你变戏法。”
“我不看戏法！”小元边挣扎边哭。
“那你带姐姐参观一下。”霜云不由分说，拉着他的手推开门走了出去，还不忘抬脚“嘭”一声将门踹了回来，关得严严实实。
“梁大夫，到底是怎么回事，给我们解个惑吧。”顾玙微笑道。
梁简自知遇到了硬茬，颓然叹了口气，只好和盘托出。
年初，他歪打正着治好了守备夫人的病。那守备夫人对他极其信任，给他介绍病人，还助他开了儆心堂。他以为皇天不负有心人，终于轮到他交好运。可渐渐地，随着病人不断增多，梁简简陋的医术远远无法对付那些慕名而来的尊贵客人。他有意制造的“荐书”门槛，反而成了某种高人一等的象征，让他的名声水涨船高，更加不可收拾。于是，他动起了歪脑筋。他需要一个敛来一个天才的灵魂，将它装进“梁简”的皮囊里，完成他重振家声的美梦。
“我家世代行医，我的父亲是前任太医院医正梁从，品德才能皆为医者表率。可是，十余年前，他因开错了药方而入狱，虽蒙大赦，免刑返乡，但他一身傲骨，受不了乡邻戳他脊梁，说他庸医，最后郁郁而终。在整理他的遗物时，我发现了一封遗书。父亲说他一生严谨行医，毫不懈怠，无端遭此劫难只因为他在朝堂之上说了一句对的话，做了一件对的事。无数次思及此事，他自觉仰不愧天，对得起良心。但他的心中不能安宁，他对不起母亲和我，更对不起梁家世代行医的清名……”梁简眼睛通红，声音更咽，“因为他的‘良心’，梁家要背上草菅人命，庸医的骂名。他被内疚折磨，甘愿自裁谢罪。父亲他，他不是郁郁而终，他是服了慢性毒药，自尽的……”说及此处，梁简再也忍耐不住，痛哭起来。
“所以，你为了恢复所谓的梁家清名，便想出了这样一个李代桃僵的法子？你觉得这样换来的清名，是你父亲愿看到的？”顾玙觉得梁简的想法匪夷所思。
“我也没想一世骗下去，这是不可能的，我只想借陆庸的手度过这段难关，等到儆心堂成了气候，我再开个分堂，到时候就让陆庸出来坐诊，我绝不会亏待他的。”梁简小心翼翼仰头看向旁边一脸淡漠仿佛不干他事的陆庸。
顾瑂冷笑一声：“你将他关在不见天日，潮湿阴冷的地方，与蛇鼠为邻，这样的虐待，你还敢说什么不亏待？”
梁简自知理亏，半晌才小声道：“我也没想一直关着他……只要他提出来，我马上给他安排上房！可是……我看他也没什么想走的意思。”
这样的欺侮，难道他还能是自愿的？顾玙顾瑂难以置信的目光都投向陆庸，陆庸迷惑地看着两人，不知他们要做什么。
“你是自愿的？”顾瑂轻声问。她觉得陆庸整个人都怪怪的，或许是被梁简虐待出了毛病，生怕自己吓到他。
陆庸也不知自己这叫不叫“自愿”。他不是自己想来的，更不是自己想被关起来，但有一说一，梁简确实没用什么非常手段控制他，是他自己没想跑……陆庸点了点头。
“为什么？”顾瑂十分不解，陆庸没有开口，“你有什么难言的苦衷？”顾瑂关切道。
陆庸张了张嘴，发出嘶哑的“啊啊”声——果然是难言的苦衷了，他是个哑巴。
“梁简，你打了个好算盘啊，”顾玙简直气笑了，“你找了个完美的替身，一个不会告状的哑巴。”
梁简不说话了。他选择陆庸确实看中了他不能说话，如此，儆心堂的秘密可以尽可能长久保守下去。但是，他还是有点委屈：“我确实没有虐待他，好吃好喝伺候着，除了不让他露面以外，也没干什么伤天害理的事啊。”
这时，陆庸又“啊啊”两声，拽过了桌上现成的笔墨，开始写起字来。