夏朝末年，大夏政权土崩瓦解，分裂出几十个小国，这些小国倾轧攻伐了几十年，最终形成了九国并立的“乱国时期”，这九国分别是：殷、文、禹、祯、宁、厉、沧、青桑、南黎。
一望无际的平原上，小小的马车在大路上行驶。
这是一架两匹马拉的小车，车轮不够圆整，因而有些颠簸，不过这颠簸丝毫没有影响到车舆里乘坐的老者——老者坐在车夫旁，居然靠着车夫打起盹来。车夫握着辔绳，肩膀的肌肉紧绷着，似乎不敢惊醒老者。
“哎呦——”老者突然被颠醒。
“夫子，您没事吧？”车夫的关切地问道。他揉着自己近乎麻木的肩膀，减慢了马车的速度。
“无妨，”老者咂了咂嘴巴，迷迷糊糊地问，“这是到哪儿了？”
“禹国的金庚原，再有半日就到厉国边境了。”
“金庚原？金庚原……”老者重复着“金庚原”三个字，望着天空中的一行大雁，脸上露出恍惚的神情。
他擦擦胡子上沾着的口水：“子辕，想听故事吗？”
名叫子辕的车夫笑道：“成啊，正好，上次扶木和羽民的后续您还没讲完呢。”
“今天不讲羽民，我们换个故事。”
“什么故事？”
“今年是……多少年？”
“祯历二十年，禹历十三年，厉国储君嗣位，应是元年。”
夫子喟叹一句：“身处乱国，连个历法都变换不定。”
“也罢，就用祯国历法吧，此事发生在三十六年前，也就是祯灵侯三年的四月——”
其一·君臣
四月十日，祯国国都，岁城。
此时的祯侯还没得到“灵”的谥号，也不会知道后人对他的评价，他只是一位年轻气盛的君主，掌握着祯国三千里国土、六十余城池。
今天，这位君主却异常紧张。他头戴冠冕，身穿玄色朝服，静静地站在大殿之前，仿佛在等待什么人。祯侯身后有一位白衣男子，垂首躬身地站在阴影中。
御阶下响起了脚步声。祯侯心里一紧，额头渗出细密的汗珠。
“主君，毋须担忧。”阴影中那人轻声说。
这句话让祯侯稍稍安定了一些。祯侯踏出一步，主动迎上前去，压抑住发抖的声音：“兄长。”
面前是一个魁梧的身影，浑身的肌肉隐藏在锦袍下，无形的威严从他身上散发出来。祯侯仰头，看到一张熟悉的脸：刀刻斧凿的轮廓、浓密的剑眉、高挺的鼻梁、抿成一条线的嘴唇……最特别的是那双眼睛，每颗眼珠里有两个瞳孔，这样的眼睛居高临下地盯着你，真让人不寒而栗。
这双重瞳，又是这双重瞳。祯侯在心里惊呼。
被他称为兄长的人说话了，那人声音浑厚，像猛虎在低吼：“既为国君，你我就不应以兄弟互称，你是主君，我是臣子，主君该叫我什么？”
“明……明景君。”
明景君双手叉腰，满意地点点头。
“明景君此次觐见，所为何事？”祯侯悄悄直了直腰，让自己显得不那么矮。
“我要走了。”
“走？”
“离开祯国，去各国游历一番，”明景君说，“特来告知主君。”
祯侯难以置信。
“告辞。”明景君向他行礼，转身走下御阶。
“兄长。”祯侯叫住了他。
明景君停下脚步，转身，抬头看向自己的弟弟，自己的君主。
“兄长让孤将你视作臣子，你又何时把孤当过国君，”祯侯说，“臣子擅自离开封地，进了都城国君才知道，有这样的国君吗？臣子来觐见，却让国君出门迎接，有这样的国君吗？面对臣子的训斥，国君支支吾吾、唯唯诺诺，有这样的国君吗？”
日光明亮，祯侯的脸隐藏在阴影里，看不清他的表情。
明景君说：“臣并无此意……”
“你当然没有此意，你又何时在意过这些，”祯侯扯了扯自己的广袖，“你甚至从未正眼看过我。从小到大，我哪一点比得过你，这身冕服，你远比我适合。”
“臣不敢。”
祯侯自顾自地说：“我也知道你为何选了块临近国都的封地，你不放心，你要盯着我，你怕祯国百年基业毁于我手……你盯了我三年，对我的表现可还满意？”
“我还以为你会盯我一辈子。现在你终于要走了，可临走之前你还要特意敲打我一下，你来到我的国都、我的宫殿，站在我面前，要我铭记国君的身份，”祯侯将“我”字咬得很重，“凭什么？你是个什么东西？”
“你山筠不过是孤的一条狗。”山筠正是明景君的姓名。
明景君山筠闻言，沉默了很久。
他摇摇头，从袍子上随手撕下一块布条，掷在地上，头也不回地走了。
等到明景君消失在宫门外，祯侯的背脊完全被汗水打湿，他浑身脱力，正要倒在地上时，却被人接住了——是那位白色深衣的男子，先前他藏在阴影中，并未被明景君注意到。男子有一张俊秀异常的脸，眼神深邃。
“你做得很好。”男子说。
大风吹来，布条向空中飘去。
走出宫门，门外等了一位须发皆白、身穿官服的老者，明景君对他行礼：“有劳了。”老者向他回礼：“这也是先君的遗愿。”“山筠告辞。”明景君登上一辆由四匹马拉着的车驾，车驾上有华丽的装饰，是一只凤凰。车驾离开岁城，往祯国的东边驶去。其二·雍都
四月廿五，祯国以东，厉国。
祯国与厉国边境相交，经常会发生一些摩擦，可两国实力相当，谁也不敢贸然宣战，双方虽无大仇，而有小怨。直到前一位祯侯，祯国才与厉国交好，双方签下了盟约，约定互不进犯。
车驾在厉国的土地上行驶，车轮驶过，扬起滚滚烟尘。
山筠指着前方：“萧黎，这是厉国的雍都，因为城墙呈现青色，也叫青都。”坐在山筠右侧的萧黎问道：“明景君说什么？”
山筠大声说：“前方是雍都！”
萧黎看到一座壮观的青色城池，城门大开，人群来来去去。萧黎点头：“此行的目的，现在您能告诉我了？”
山筠把手搭在车前的横木上：“我说过，是为了一个女子。”
“明景君别说笑了，您不是那种贪慕美色之人。”
“哦？你很了解我？”山筠笑了。
萧黎也微笑道：“毕竟与您相识了十五年。”
山筠又不笑了：“可我与主君相识了二十八年。”
萧黎似乎没听清山筠的话，闭上眼，将双手拢在袖子里。
“赵大人，我们这是迎接谁啊？”
赵息并未理会，目光如炬地盯着前方。
侍卫长自讨没趣，悻悻地走到一边。正瞥见一个士卒在探头探脑地张望，踹了他一脚：“看什么看！站直喽！你这大纛都偏成什么样了？做不好仪仗是吧？小心我让你滚去当伙夫！”
“噤声。”赵息呵斥道。
前方响起车轮声和辔绳抽打马匹的声音。
五辆华美的车驾首尾相连，在雍都的城门前停了下来。侍卫长只瞄了车驾一眼，立刻进入极度警惕的状态。
车上绘着神秀飘逸的九彩凤凰，衔着一根金色树枝，展翅欲飞。
四马并驾，彩凤族徽，车上坐的难道是祯国国君？侍卫长右手下意识握紧刀柄。
赵息整肃衣冠，朗声道：“厉国大臣赵息，奉厉伯之诏，恭迎明景君。”
“赵大人客气了。”从没听过这样的声音，仿佛虎啸龙吟。
车驾上下来了一个瘦削的男子，低眉顺眼，退到旁边。接着，一只粗壮的脚踏在地上，赵息隐隐感到地面都振动了一下。车上又下来一人，衣着华丽，健壮得如同熊罴。此人虽然身强体壮，却丝毫不显得粗俗，相反，英气逼人的脸上竟流露出些许文雅的气质。侍卫长被那双重瞳扫视了一下，心里有些发怵。侍卫长也算是久经沙场，曾立下赫赫战功，但他知道，自己连眼前这人的一刀都扛不住。
这位可比祯国国君棘手多了。侍卫长暗自腹诽。
“主君正在宫中等候，请诸位随我入城。”赵息粗略地数了数，一共不到二十人，他嘴角向上，扯出一道弧度。
在跟着赵息进城的路上，山筠突然想起了什么，问道：“你是赵息？”
“回禀明景君，正是在下。”
山筠摸摸下巴，对左边的瘦削男子说：“萧黎，你可还记得？”
身材瘦小的萧黎说：“当然记得，十年前，赵大人给您送了十车美玉、十匹良驹。”
“难得明景君还记得。当时我国的主君想取道贵国，讨伐宁国，特意以薄礼献给明景君，希望您在先君面前进言几句，”赵息的语气很平淡，“后来明景君将宝马和美玉退了回来，只不过马被杀死了，玉被摔碎了。”
“哈哈哈哈哈，那十匹马是萧黎杀的，找他赔偿吧。”
赵息掩饰住眼底的讶异，意味深长地盯着萧黎：“明景君说笑了，厉国虽比不上贵国那般地大物博，几匹马还是损失得起的。”
山筠一行人被赵息领到大殿，殿上空荡荡的，不见厉国国君的身影。
萧黎感觉有些不妙，攥住赵息的袖口：“赵大人，不知厉伯何在？”
赵息掸开他的手，大声叫道：“擒住他们！”
殿门“哐”地一声被关上，从殿柱后涌现出无数甲士，密密麻麻地一大片，将这十余人团团围住。萧黎身后一人，尖叫着往人堆中奔逃，立刻被乱枪插死。那人像破布般被甩在地上，鲜血迸溅出来，将大殿的地面染红。
“赵息？”山筠环顾四周，自己被数不清的长矛长枪指着。
赵息冷哼一声，给了侍卫长一个眼神。侍卫长拿出一副枷锁，走到包围圈中，在山筠面前站住：“明景君，请。”
一只有力的手猛地钳住侍卫长的手腕，侍卫长扭头，看到一副凶神恶煞的黧黑面孔：“你想对明景君做什么！”那人挥拳砸向侍卫长的面门。侍卫长只感到一股劲风吹来，下意识闭上了眼。
再睁开眼时，对方的拳头却停住了。
“苏济，退下。”山筠抓住了苏济的拳头，轻轻往后一掰，苏济连退几步，摔倒在地上。
“明景君！”苏济心有不甘，撞上明景君的眼神，又不敢再说话。
萧黎站出来，行礼：“赵大人，虽不知发生了什么，但这其中必定有误会，恳请厉伯见我们一面，让我们好好解释一下。”
“解释？我来向诸位解释，”赵息转向山筠，“五日之前，你的胞弟、如今的祯国国君，杀了我们厉国的使者，将其首级悬挂于城门之上！”
其三·良夜
四月廿七，厉国雍都，一座偏殿中。
夜色浓重如墨，殿里却一片明亮，宫灯摆在四角，烛光在宫灯中跳跃。
萧黎急切地在殿里踱来踱去，山筠的头发像一头雄狮般披散着，敞开衣襟，露出胸前的肌肉，侧躺在席子上喝酒。
“萧黎，坐下，陪我杀上一盘。”
萧黎没有理会山筠，一边转圈一边碎碎念。
山筠提高了声音。
萧黎听到山筠在叫他，无可奈何地坐在山筠对面，两人中间摆好了一盘六博棋：“都到这步田地了，您还有心情下棋？”
“哪步田地？如今你我有吃有住，还有六博棋可以娱乐，我觉得挺好的。”
“两天了，您可曾被允许出去过一步，”萧黎压低声音，“这是软禁！软禁！”他指指门外，隔着窗棂隐约看到人影晃动。
“软禁？明明是在护卫我！”山筠哈哈大笑。