其四·至亲
四月廿八，正午，雍都偏殿。
“你来笼络文、殷各国之力以抗衡祯国，寡人扶你登上祯侯之位，届时，你我再续丰泽之盟，两国交好如初。”厉伯说。
山筠点头：“一言为定。”
“需要订立契约吗？”萧黎拿出一块白色的绢帛。
赵息摆摆手：“不必了，主君相信明景君的为人。此外，我们也会派兵护卫在明景君左右。”后一句分明带着威胁意味。
山筠突然说：“厉伯，我有一不情之请。”
“哦？什么不情之请？”厉伯皮笑肉不笑。
“见齐项子。”
乱国时，女子出嫁后在姓前冠以夫家之姓，齐项，指的是“夫君姓齐的项姓女子”。“齐项氏”可以有很多位，但“齐项子”只有一人。她的名字可谓无人不知、无人不晓。
“曲冠九国、律绝天下的大琴师——项婉？”厉伯问。
“正是此人。”
“明景君，我想你对自己的处境不甚清楚：你是人质，人质没有资格提要求。”
“既然如此，”山筠双手垫在脑后躺了下来，“合作破裂。”
“真以为我不敢动你？”厉伯低声说。
山筠闭上了眼。
厉伯摸着胡子思索了很久，挥挥手，赵息退了出去。
锦衣玉貌、气质高雅的项婉低着头，纤纤玉手拨弄着琴弦，山筠、萧黎、还有一位盲眼老人跽坐在她面前，厉伯和赵息坐在另一边，冷眼看看着山筠。项婉调好琴弦，对山筠微笑示意，清雅的琴音如流水般流泻而出。所有人不自觉地屏住呼吸。
一曲终了，赵息才缓缓吐出一口气：“这样的琴曲，难怪明景君宁死都想听一听。”
可山筠居然没有半点陶醉其中的感觉。他挑眉，问旁边的盲老人：“都记下了？”
盲眼老人却已是难以自持，微张着嘴，泪水划过脸上的沟壑。老人颤抖着写完最后一笔，放下笔，双手奉上绢帛：“《猗兰寒霜操》名不虚传，人生得闻此曲……死而无憾。”萧黎上前，从盲眼老人手上接下绢帛，拿给项婉过目。项婉看了一眼，温婉地点点头。
赵息凑上前去，绢帛上密密麻麻地写着字，都是琴曲的指法，如按某弦的几徽几分，某处需停顿几许……萧黎将绢帛卷好，走到厉伯前。
山筠振声说：“厉伯见谅，我此行前来，为的就是这《猗兰寒霜操》的琴谱。希望厉伯允许我将琴谱送往文国。”
项婉掩面而笑：“明景君确实不像是知音之人。”
“予一寸，进一尺，贪得无厌，是否有负你明景君之名？”
“随你怎么说，五月望日，琴谱到不了文国舜县，我杀了你。”山筠说。
“不不不，明景君并非这个意思，”萧黎恨不得捂住山筠的嘴，“是这样的，五月十五是琳琅公主的生辰，您也知道明景君有多心疼他这妹妹……”
琳琅公主山瑶，是祯国先君最年幼的女儿，也是最受二皇子山筠溺爱的妹妹。山瑶十岁生日时，被山筠带到一座水榭。山筠一声令下，上千只大鹰拉着水榭升上天空。山瑶非常高兴，扒着栏杆俯瞰大地，又见到数以万计的白鸟飞了起来。此时地上的人仰头，看到了一大片流动的白云，白云之中有一座亭榭。
时人无不艳慕，用“鸢引飞榭，万鸟行空”形容明景君对妹妹的宠爱。
厉伯的表情很有深意。“送琴谱倒也不是不行，只是，不能让你去送，”厉伯指了指萧黎，“你也不可留在明景君身边。”
“那他去哪儿？”山筠问。
厉伯说：“跟着寡人，寸步不离。”
赵息神色微变，厉伯分明是动了爱才之心，想将萧黎笼络进身边。他按耐住内心的焦躁不安，想看看明景君的态度。
让人没想到的是，明景君爽快地答应了。
萧黎不卑不亢地对厉伯行礼：“我们随行之人，其中有一位叫陈猗的，还请厉伯将此人带来。”
陈猗被两位士兵一左一右架了进来，此人贼眉鼠眼，衣衫褴褛，左边脸颊刺着一个“囚”字。陈猗本来双目失神，一副呆呆傻傻的样子，可一见到山筠，眼中忽然就有了生机。他“扑通”地跪在山筠面前，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“明景君，明景君你可要为我做主啊，他们将我们关在大牢里，天天打我骂我，还不给我们饭吃，我们犯了什么事……”
山筠给了他一巴掌。陈猗被打懵了，难以置信地望着明景君。
“不许哭。”
萧黎拽着陈猗的衣襟，费劲地把他拎起来，把那卷绢帛递到他手里，用全场人都听得见的声音说：“将这份琴谱送到文国舜县，越宁君府上。”陈猗扫视了一圈，明白了明景君的处境，茫然地点点头。他又被士兵带走了。
“事不宜迟。”萧黎叮嘱了一句。
另一边，厉伯附耳对赵息说了什么，赵息应答几声，悄然离去。
“明景君，如果没事，寡人就先走了。”厉伯笑了，脸上的皱纹挤成一团。
“请便。”
萧黎跟着厉伯出去，临走前回头对山筠说了句：“请明景君保重。”
项婉也默默收拾起古琴，将要离去时，却被山筠叫住了。
“你说，瑶儿看见琴谱会不会开心？”
项婉想了想：“兄长被困在异国他乡，做妹妹的怎么也不会开心吧？”
“也是，”山筠自嘲地笑笑，“你走吧。”
项婉仪态万方地行礼，迤迤然走出偏殿。
山筠背对殿门坐着，偏殿的门慢慢被关上，阳光越来越狭小，最后一丝不剩地被隔绝在殿外。空旷的殿里只剩下山筠一人。
“四弟。”山筠像是在呼唤谁，声音轻得如同一根蚕丝，落在地上再也看不见了。
同时，祯国岁城，大殿之内。
须发皆白的官服老者气冲冲地走进殿内，手上握着一柄宝剑。殿上有一幅凤凰衔枝的壁画，壁画前坐着一人，望见那人时，老者突然愣了一下。
“亚父为何如此气愤？”祯侯穿着粗麻布制成的袍服，粗陋破烂，浑身白色。这是亲人去世时才会穿上的丧服。
老者不去想他为何穿这身衣服，站到祯侯面前，用剑指着他：“仓廪怎么空了？那些粮草去哪了？”
祯侯用手指捏着剑尖，将剑移开：“兵马未动，粮草先行。既然要出兵，粮草自然应该提前调动。”
“出兵？往何处出兵？”
“厉国。”
“你兄长还在雍都！你此刻出兵，他怎么办？”
“亚父您真是糊涂了，他不在雍都，孤还不出兵了呢，”祯侯诚恳地说，“还有，那不是我兄长，是明景君。”
“你你你你……”亚父嘴边髭须不断震颤，气血翻涌，几乎要握不稳手中的剑，“你怎会变成这幅模样！”
“哪幅模样？亚父，先君赐你剑履上朝，可不是让你拿剑指着国君的。难不成你想谋逆？你想杀了孤？”
“铛——”宝剑脱手，落在地上。
亚父甩手给了祯侯一耳光：“混账！”
祯侯示意冲上殿来的侍卫停止。他转过头，阴冷的目光盯着亚父，啐出一口血沫。亚父冲上来拽他：“走，跟我去祖庙，让你父亲的亡魂看看你这幅样子！再去跟厉国和谈，向厉伯道个歉，把你兄长平安地接回来！”
祯侯任由亚父拉拽自己，岿然不动：“亚父，孤只说一遍：你走吧。”
“我走？我走了，眼睁睁看你害死自己的兄长？我走了，眼睁睁看你把祯国闹得天翻地覆？”
祯侯突然站起身，亚父一个不稳，趔趄着摔倒在地。
祯侯踱到亚父面前，弯下腰，对怒气冲冲的他说：“亚父，您可知孤今日的丧服是为谁而穿？”“我怎么知道！我只知道……”亚父突然瞪大了眼，张着嘴，却说不出一句话。鲜血从他嘴角流出。他低头，自己的胸前插着那把剑，剑身穿过身体，又从背后透出来。
祯侯一寸一寸拔出剑，在他耳边悄悄说：“是为你。”
亚父满眼惊骇地倒了下去，他的血还在流，血泊逐渐蔓延开来。
祯侯的半边脸和半边身子都被亚父的鲜血染红，他一只手紧紧攥着那柄剑，另一只手擦了擦脸。“孤……杀了亚父，孤杀了亚父，哈哈哈哈哈，杀了亚父，哈哈哈哈哈哈！”
祯侯站在血泊中狂笑，笑声可惊可怖。可笑着笑着他又哭了起来，先是小声啜泣，紧接着哭声越来越大，最后变成了嚎啕大哭。
“我杀了亚父。”他松开剑，跌坐在地上。
白色深衣的俊美男子又悄然来到祯侯身边，祯侯抓住男子的衣襟放声痛哭：“徐忌，我杀了亚父……”
徐忌安抚着祯侯，对凑上前来的侍卫说：“传下去，亚父受明景君蛊惑，竟欲行刺祯侯，被毙于大殿之上。即刻下葬，礼同先君。”
其五·暗流
四月廿九，雍都，城门之内。
换了身衣服，扛着个褡裢的陈猗，在城门前停下，忽然回头，望向城门口广场中央的高台。台子上放着一面巨大的鼓，鼓面绘着状如巨牛、一足而无角的神兽，神兽张开大口，仿佛对着天地咆哮。
“好霸气的鼓啊。”陈猗情不自禁地感慨。
“相传第一任厉伯沿着洛水溯流而上，在群山之间猎到了一头巨大的夔兽。厉伯剥下兽皮制成战鼓，又打磨兽骨作为鼓槌，就有了这面夔鼓。三百年来，每有战事发生，这面夔鼓就会被敲响，夔鼓一响，整个厉国都能听见。”赵息礼貌地解释着。
“原来如此。”
陈猗收回目光，大声说了句：“到这里就可以了，赵大人留步。”
“厉伯有令，必须送你活着出城，”身后的赵息揣着双手，满脸冷漠，“距离城门还有几步。”两名带甲卫士护在他两侧，腰间挂着刀鞘，背上背着长弓，一看就是军中精锐。
陈猗一动不动。
“活着出城？”
“不错。”
“那是不是意味着，”陈猗伸出手指，挠了挠脸上的刺青，“一出城，我就得死？”
忽然间，二十位汉子窜出，井然有序地将他包围，每个人手上都握着刀。路人见这些人满面煞气，连忙从旁边绕过，街边的店面也识趣地封上了板子。宽阔的街面一个旁人也没有，阵阵微风吹过，尘土飞扬。
“不错。”赵息笑着说。
“连出城都等不及，岂不是违抗厉伯的命令？”陈猗环顾左右，丑脸上露出苦涩的表情。他将褡裢放在地上，双手垂下，俨然失去了抵抗的心思。
见陈猗已经认命，赵息嗤笑一声：“怪只怪你自己命贱。”
“命贱……”陈猗看向赵息，“临死之前，我还有最后一个问题？”
赵息大发慈悲：“问吧。”
“厉伯不想有人离开雍都，为何答应明景君的请求？厉伯如果想我死，为何不直接杀了我？何必放我到城门口再杀？万一我逃……”
“你的问题太多了。”
“好吧，我只问一句：要杀我的并非厉伯，而是你赵息，是也不是？”陈猗眼神凌厉。
赵息似乎有些惊讶，他定了定神，心想：明景君身边果然没有庸人。赵息内心深处隐约有一种不安的预感，他觉得明景君和那个萧黎没安好心，这两人一定在谋划些什么。这个其貌不扬的陈猗就是计划的一环。谁知道他会不会偷跑到祯国去报信？与其放这么大的变数出城，不如……斩草除根，一个小小的陈猗，出了点意外死在路上，谁也没法追究。赵息冷笑，既然猜到是我想让你死，那便更不能留你了。
“是，又如何？”赵息倨傲地说。
出乎意料，陈猗竟然松了一大口气，他猛地转头，看向二十位壮汉。壮汉们立刻警觉起来，握紧手中明闪闪的刀。
陈猗“扑通”地跪下来，带着哭腔，对壮汉连连磕头：“各位大哥！各位好汉！你们可都听到了！这不是厉伯的命令！是他擅自让你们杀我的！他对厉伯阳奉阴违！你……你们杀了我，厉伯追究起来……你们也要受罚的。大哥，好汉，我就是个小人物，我不过是条走狗，汪汪汪，你们行行好，放我出去吧？我保证不去厉伯那揭发你们……”
壮汉们面面相觑。赵息以手扶额，挥挥手：“杀了，扔到城北乱葬岗。”是自己多虑了，赵息转身离去。
这时，身后突然传来惊呼。
赵息猛地回头，陈猗将一个壮汉撞开，如离弦之箭冲向城门。“拦住他！别让他出城！”赵息厉声道。
壮汉立刻奔向城门，陈猗虽然冲得很快，但似乎体力不支，逐渐被壮汉追上，一个速度更快的壮汉绕到陈猗面前，身体挡住城门，挥刀便砍！
壮汉砍了个空。
陈猗猛地刹住身形，脚下扬起沙尘，突然转身，背对着城门飞奔！谁能料到他会反向奔逃？追赶陈猗的壮汉反应慢了一拍，瞬间被陈猗摆脱。陈猗冲向身后几名壮汉，闪转腾挪，避开他们的劈砍，速度之快，只看到一道残影从眼前闪过。
“他娘的，跟个猴子一样！”
“保护赵大人！他的目标是赵大人！”
不等壮汉提醒，赵息身边的甲士早已取下长弓，向陈猗射出两箭。陈猗灵巧地闪躲，羽箭擦着他的脸飞过，“咻”地破风声响在耳畔。
陈猗速度太快，眨眼间就已逼近，右侧甲士扔下长弓，伸手拔刀，拔到一半，被一只手按回去，刀身与刀鞘摩擦，发出刺耳的声音。他抬头，近在咫尺的一张脸，脸上有一个“囚”字。
甲士凌空倒飞，重重摔在地上，胸口的甲片被砸得凹陷了进去。
左侧甲士将赵息往后一拉，抽出腰刀，斩向陈猗。陈猗擒住对方手腕，上前猛地一靠，甲士被撞得倒退几步。
陈猗从甲士手中夺下腰刀，舞出一阵刀光，压在赵息的脖子后。
一切发生在电光火石间。
“赵大人！”
“赵大人！”
“别动！谁也别动！”赵息呵止想冲过来的壮汉。
陈猗站在他身侧，剧烈地喘着粗气，握刀的手却很稳。刀刃贴着自己的天柱骨，这是个很准确的位置，从这一节颈骨发力，人的头颅能被干净利落地砍下。赵息的皮肤感觉到一阵冰凉，背上的寒毛立了起来。
“你若是杀了我，”赵息咽了口唾沫，“明景君也会受到牵连。”
“我自己都快死了，还管什么明景君？”陈猗舔舔牙齿，看都不看他，“谁杀我，我杀谁，我这人就这么简单。”
“你以为……杀了我，你就能逃出去？”
陈猗偏头睨了他一眼，赵息心里发麻，这分明是看死人的眼神：“大不了一命换一命。”陈猗右手缓缓用力，刀刃割破了赵息脖子后面的皮肤，鲜血慢慢渗出来。
“停停停！你想要什么！你想要什么！我给你！”赵息连忙说。他终于明白，这是个亡命之徒，跟亡命之徒是没法讲道理的。
“一匹最快的马，够吃十天的干粮。”
“给他！快去！”
个子矮小的老马倌牵来了一匹枣红色的牝马，肌肉矫健，鬃毛顺滑，陈猗一眼就看出这是匹好马。马倌怜爱地摸着牝马的脖子，马儿似乎通人性，也蹭了蹭他。老马倌对赵息说：“赵大人，此马名叫‘飞霞’，是马厩中最快、耐力最好的一匹。”马背上放着两个布袋，满满当当的，里面装着干粮。
赵息小心翼翼地说：“如何，陈……陈大侠，可以放了我吗？”
陈猗将赵息踹翻在一边，潇洒地翻身上马。他骑在马上，左手攥着缰绳，右手将刀收入自己腰间，高声对赵息说：“赵大人，我的命也不是很贱……”
老马倌从袖中抽出一把匕首，猛地扎进陈猗大腿！
陈猗面色一变，踢开老马倌，一夹马腹，飞霞“咴——”地长嘶一声，向城门冲去。赵息大喊：“关城门！关城门！”
雍都的城门缓缓向内关闭，陈猗在马上颠簸着，强忍伤口的疼痛，一边扫开飞矢，一边操纵快马奔向城门。两道城门形成的缝隙越来越小、越来越小，陈猗大喝一声，名马再次加速，在最后一瞬冲出雍都，如一片赤色的云霞飘然远去。
侍卫向赵息请示：“赵大人，我这就派人去追！”
“追？什么马追得上飞霞，”赵息揉了揉腰，咬着牙说，“你，为何不刺那畜生！马若是留下了，人还能跑到何处？”
老马倌爬过来，对赵息磕头：“赵大人恕罪，小的也想，可……可飞霞是我从小喂到大的，小的……实在下不去手啊……”
赵息气不打一处来，想踹老马倌一脚，抬抬腿，又不忍踢过去。他拍拍身上的灰尘，叹了口气：“此人不除，必成大患。”
殷国国都，皇宫大殿之内，年迈的殷王坐在首座，背后是整面玉石墙壁，墙壁凿刻着一条威武的赤龙，被祥云所围绕。
殷王瘫坐着，张大嘴，歪着头，无声地傻笑，衣襟被自己的口水打湿。宫女凑上来擦了擦，手却被殷王攥住，狠狠咬了一口。宫女吃痛，又不敢叫喊，咬着嘴唇，泪珠大颗大颗掉下来。
“呵呵呵呵，猪蹄，好吃，好吃……”殷王甚至嚼了嚼。宫女感觉手掌要被咬断之际，一只白净的手从旁边伸出，强硬却不粗暴地撬开殷王的嘴，宫女飞快地抽出手，她的手已经血肉模糊，隐隐能看到两排牙印。
宫女看向那只手的主人，此人面目俊朗，有一双比女子还美的丹凤眼，却丝毫不显得柔媚，举手投足间衣袂飘飘，清逸如仙人。宫女哭着对那人磕头：“多谢季灵君，多谢季灵君。”
“带她下去包扎，这可不是小伤。”季灵君温柔地说。
宫女被带走了。季灵君拭去自己手上的口水，拉着老殷王干枯的手，坐在他身旁：“父王，儿子来看你了。”
殷王却不搭理他，咂咂嘴，有些遗憾的样子。
季灵君继续说：“祯侯与厉伯将有一役，事出于明景君，儿子思前虑后，这其中或许有利可图——父王，您说，儿子应该插手此事吗？”
殷王看向季灵君，双眼一片空白，他早就瞎了，又怎么看得到自己的儿子？殷王张张嘴，含糊地说出几个字：“我……猪蹄……吃……”
季灵君摇摇头，起身走出大殿。每踏一步，就经过一位大臣，每经过一位大臣，那位大臣就跪下来，高呼一声：
“恭送季灵君！”
“恭送季灵君！”
“恭送季灵君！”
踏着此起彼伏的高呼声走出皇宫殿时，左右已经跪了两排大臣，形成一座直桥，桥的这头是季灵君，另一头是痴愚的殷王。
季灵君招手，內监来到他身边：“替父王更衣。”内监“喏”了一声，绕到殷王身边，立刻闻到一股恶臭，他捂住鼻子暗暗咒骂：这老傻子，又在大殿上屙屎！也不知季灵君怎么忍得住。
季灵君走出皇宫，站在自己漆绘着赤龙族徽的车驾前。一名女子悄无声息地出现在季灵君身后，一身劲装，腰间佩剑，眉心有火烧的疤痕。
“公子，有一言，白琥不知当讲不当讲。”
“世上没有不当讲的话，只有听不进话的人，”季灵君说，“说吧。”
“公子为何每次都要来问询主君？”
“做儿子的请示自己的父王，不是天经地义吗？”
“可主君都已经这样，”白琥咬着嘴唇，“恕白琥多嘴，公子若将主君取而代之，早就可以一统殷国，又怎会受到各方掣肘……”
“白琥。”季灵君转身，白琥立刻住嘴。追随公子这么多年，白琥从没在公子脸上见过这样严厉的表情，印象里的公子总是一副眉眼带笑、温文尔雅的样子，手上捧着一卷书册。
“这种话，以后不可再提，不，想都不能想。”季灵君以不容置辩的语气说。
“遵命。”白琥抱拳行礼。
“我交代之事可办妥了？”