埃丽诺和裴湘帮着达什伍德太太审了一遍文件上的条文，又请老绅士波吉特先生详阅了一遍整体内容。之后，裴湘和埃丽诺向律师询问了几个容易产生歧义的细节地方，都得到了清晰而明确的解答。
等到女儿们都没有疑问后，达什伍德太太慎重地签下了她的名字。
至此，她就真的可以继续住在宽敞明亮的大房子里了。
她的双轮轻便马车和玛格丽特的小马都可以留下来，她的女儿们可以随意购买衣料花边、书籍乐谱和许多小玩意儿，还有，仆人的人数也不必消减。
午餐过后，外面下起了滂沱大雨。
裴湘站在客厅的窗边观赏风雨中的朦胧景色，有些微微出神。
约翰·达什伍德则有些自得地说道，客人们愿意接受他的邀请选择留下来住几日，实在是再英明不过了。否则的话，此时肯定要冒雨骑马的，那可真是糟糕的体验。
又过了一会儿，有人开始张罗牌局。埃丽诺现在颇受嫂嫂范妮的喜爱，被亲昵地拉着一起打牌，仿佛前些日子的冷言冷语从来不曾存在过。
裴湘望着同样被范妮叫过去的爱德华·费拉斯，默默打量了一会儿后，又不着痕迹地移开了目光。
她偶然一转头，视线中便闯入了一双波澜不惊的黑色眸子。四目蓦然相对，裴湘弯了弯唇角，无声地颔首致意后，便看向了别处。
奥德里奇若无其事地垂下眼帘，却在看向手中纸牌的时候，忽而有些心不在焉。
——那双眼睛，有些过于明媚了……
第二天是个大晴天，雨后特有的清新空气让人心神愉悦，裴湘带着素描册子去了湖边。
不过，静谧的独处时光很快就被人打破了。
“奥德里奇，你真的不愿意帮帮我吗？我知道你有自己的本事，要是想要查找什么人的话，总能很快达成所愿。”
“莱斯特，我是军人，不是私人侦探。”
“哦，现在是你的假期，你可以临时换个身份的。真的，奥德里奇，怜悯怜悯你可怜的朋友吧，他只是想去看望笔友而已。这是一个惊喜，不是什么坏事。”
“不，我认为对于藏头藏尾的帕丁顿先生来说，事先没有打招呼就忽然出现的笔友，并不一定意味着是一个惊喜，也许是惊吓。”
听到这里，裴湘一扬眉。
她原本打算出声提醒一下这两位绅士的，但此时却因为“藏头藏尾的帕丁顿先生”这个形容而闭上了嘴巴。
“喂，奥德里奇，你这样形容帕丁顿先生就有些过分了，他一直不愿意出现在众人面前，肯定是有苦衷的。”
“既然你觉得他有苦衷，那为什么要不经允许就去查找他呢？”
莱斯特张了张口，别扭道：“好吧，我承认我的想法有些鲁莽，但我并没有不尊重朋友的意思。我只是觉得，嗯，他若是遇到了难以解决的困难，我可以出面帮帮他。”
奥德里奇的语气有些嘲弄：“也许，凭借帕丁顿先生的智慧，他应该还没有遇到过……需要你出面的、难以解决的问题。”
这句话中的“智慧”和“你”两个词都被加重了语气，莱斯特的眉头迅速聚在一起，他疑惑地看着奥德里奇：
“我的朋友，你刚刚的话是在嘲讽帕丁顿先生，还是我？”
奥德里奇轻笑了一下，没有回答莱斯特。
莱斯特便自问自答道：“好吧，我知道了，你在嘲讽帕丁顿先生。”
走在前面的绅士步伐微顿，他侧头看了眼一脸自信的莱斯特，沉吟了一瞬，便觉得他高兴就好。
“高兴的”莱斯特先生快走两步，追上好友：
“奥德里奇，你说得对，既然帕丁顿先生一直对见面的事避而不谈，那他肯定有自己的想法。我不能因为担忧他，嗯，或者觉得他因为艺术家的清高而不愿意向朋友求助，就自作主张地打探他的隐居之处。刚刚，嘿嘿，是我想当然了。”
奥德里奇·德维尔沉默以对。
莱斯特继续说道：
“你之前一直说帕丁顿先生狡猾，心思深，和他交往要谨慎以待。唉，我还以为你对帕丁顿先生的意见很大哩，没想到……你这样维护和尊重他。
“奥德里奇，我误会你啦，不过这也不能怪我，对吧？因为你实在是太吝啬于表达自己的想法了，总是默不作声的。这样的话，总会让别人误解你的真实心意的。唉，我真替你担心，我的朋友。”
奥德里奇尽量忽略莱斯特的后半段话，只是针对他前面的表述评论道：
“我对帕丁顿先生的看法一直没有发生改变，我确实不认为他是一位纯粹清高的艺术家。但是，我从来没有说过，心思复杂的人就是不好的。只要他的谋算不是建立在伤害无辜的基础上，就没有任何值得诟病的地方，就该得到最基本的尊重。比如，不去随意打探他的隐私，尊重他的选择。”
莱斯特摘下帽子捋了捋头发，又把帽子重新戴好。他眼睛一转，忽而恍然道：
“奥德里奇，我明白了。”
“嗯？”
“虽然从世俗的层面来说，夸奖一位绅士的时候，我们都爱用‘真诚’、‘质朴’、‘谦卑’、‘忠实’这样的词语，但是对你来说，‘狡猾’、‘心思莫测’、‘骄傲’和‘热衷名利’也不见得是贬义词。只要不伤害无辜者，不滥用聪明才智，就行了。“
“差不多吧，”奥德里奇的语气有些低沉，“在战场上，头脑简单的人总会受到更多的伤害，如果指挥官不够谨慎多疑，他的士兵就很容易白白牺牲。”
莱斯特追问：“那你愿意和这样的人深交吗？”
奥德里奇意有所指地说道：“如果我说不愿意，你会因为我的意见而疏远帕丁顿先生吗？”
“哦，当然不会，”莱斯特飞快摇头，“我现在也没有承认你对帕丁顿先生的评价哩。亲爱的奥德里奇，你对帕丁顿先生有偏见。如果你也和他多聊一聊，就会发现他是一个顶顶聪明又和善的人。有些时候，并不是他喜欢算计，那只是运气好而已。”
奥德里奇摩挲着手杖，在缄默中保留自己的见解。
莱斯特则认为好朋友已经听进了他的建议。
他在心里乐呵呵地盘算着，不如把奥德里奇介绍给帕丁顿吧，等大家都成为了畅所欲言的笔友，一切的隔阂与误解就会自动消散了。
人类发明文字，不就是为了更好地交流沟通吗？