阎象之却并不太担心。“斌子，用不着过于担心。早几年花子江一带水匪都被剿灭殆尽。这事儿我知道。如今定是小贼所为。再说，咱是官差，押的还是流犯，真有水匪，也不至于来劫咱们。”
汝斌听他说得有理，便把这事过了。
真有水匪出现，那也是官军的事。他们能平安过江就行了。
“阿姐，他们刚才说的，是不是……”知知小眉毛皱成了一团，像是回想到什么，脸上带着一些害怕。
沈思月冲她点了一下头，见小五害怕，出言安慰道：“别担心。阿姐在。”
知知小脸松了一下，点点头。“恩。”
沈芳朝则狐疑地看了她们一眼。
沈思月心想，是时候把知知做梦这事跟沈芳朝说了，危险面前光靠她不行。
那可不是一小股小贼，是这花子江上最厉害的水匪。
正是官差他们轻视了这些水匪，以及并未将这件事当一回事，才导致了危险。
这一次可不是大雪压塌路面这么简单了。
沈思月正思忖着水匪一事，看到前方村口过来了一辆马车，马车里坐着一个熟悉的人。
是龙门村那位造船的老工匠。
车里还有一个管家模样的人，打开车窗，朝他们这一群流犯看了一眼，便一脸漠不关心的关上了。
马车进了村，似乎是去了本地最大的一户人家。
她好像记得，那是本地的一个乡绅。
张英正坐在本地最大的乡绅刘茂才的家中。大雪那晚起，他便一直在这家没出去过。
刘茂才早年间在京州做小本买卖，是个下路人，结识了一些宫中的内侍太监。
后来刘茂才拿着钱回来，在渔阳县购了几艘船，雇人在花子江上跑船运货。靠着京里一点关系和压榨手段，没几年便发了家。
可这刘茂才仍旧不满足，总想要弄个官衔加身，好在乡里耀武扬威。有财有权，才是他想要的。
刘茂才是认得张英的。
张英也认得刘茂才。
没想到张英出了宫，还来到了本乡，进了他的家门。刘茂才如何不喜？
立马把丰富的酒桌茶果摆上，家里边炉子、火盆、暖炕烧得那叫一个旺。
恨不得贴在张英身边儿伺候。
私底下，则让管家张罗了好几件稀奇值钱的玩意，又封了一箱子金银。
“小人先前儿在京中，极蒙张大人照管。这几样东西不值几个钱，张大人只当拿去玩。”
刘茂才站在一旁，极为的卑躬有礼，“这一箱，共封了六千两。则是想求张大人代为上呈翁父他老人家。小人旁的不指望，只指望得个闲职。好光耀门楣。”
张英只看了一眼，“刘老爷想得个什么职称？”
听他这么一开口，刘茂才既知有戏！
朝廷一直以来就有选官制度，称为捐纳，由户部捐纳局统一管理，纳的钱归入国库，弥补财政。
一向是明码标价，童叟无欺。
但卖都是虚衔，没有实职。只有国家特别缺钱的时候，也会卖实职。先帝在位时，是严令买卖实职的。
这九品虚衔，也就五百两，八品七百两，最高至七品一千两。
刘茂才拿出六千两，分明是要实职。
听张英开了口，刘茂才也没着急，而是让管家带上来一个人，搬进来一张长桌。
“张大人请看，这是何物。”
张英一抬头，看到长桌上是个海洋船的模型，造得有模有样，极为精细，眼前也略微一亮。
桌旁站着的是一个老工匠。
刘茂才道：“这是龙门村手艺最好的老工匠，早年出过几次海，亲见过这西洋帆船。张大人若是将此物呈给翁父他老人家，他老人家岂有不喜欢的理呢！”
张英若有所思。
刘茂才继续，“咱大周朝要是也能造一支这样的船队当战船，何愁大周水师不能统治海域？那时，最大的功劳定是翁父老人家，还有张大人您。”
张英眼光微微一射，顿时明亮了许多，面色渐渐随和下来。
“张乡绅有心了。我即日便命人把这船和老工匠送入宫去，并写帖一封给义父。不需多久，渔阳县县令一职便归你了。”
刘茂才一掀下摆，跪下大拜，“茂才谢大人恩！”
“你退下吧。”
“是。”
那老工匠垂着头，摇了摇，一声苦叹。
这只是个模型，内里构造并不清楚。如何能说造就造？还拿这个当战船？
只怕是一番大功干戈，劳民伤财后，造出来一支无用的空船。可他只是一个村里的老工匠，这些大人哪会听他一言。
哎，奸人当道，国将不国啊。