刘邦平定关中后，一方面立即派兵封锁边关，不让其他诸侯进入，一方面派人去彭城向楚怀王报捷，讨要秦王封号，楚怀王当众盟誓：入定关中者，王。
这时候项羽才率领诸侯联军浩浩荡荡到达函谷关。大军的先锋是英布。
“武安君（楚怀王熊心给刘邦的封号，秦王要等楚怀王正式分封才敢称。）已经入定关中。没有武安君的命令，谁都不能进。”守关将领站在城关上向下面的人群喊。
“什么？老子流血流汗，拼了老命，让那个乡巴佬刘老三占了便宜。还想独享，不让你们分一杯羹。兄弟们怎么办？”英布骑在马上，转脸对大家说。
“打！”
“打！”
“打！”
全军爆发出一致的震天呐喊。
“兄弟们，跟我冲。”英布下令。
英布一鼓作气拿下函谷关，项羽指挥大军继续西进，渡过戏水驻扎在新丰鸿门，与霸上的刘邦军对持。
“刘邦这小子不厚道。老子手把手教其打仗，一手将其带起来。东撤彭城时，他脱离我们，逃回老家。彭城争上将军时，刘邦三心二意，没有坚定地站在我们一方。现在又拿楚怀王说事，想独吞关中。来人呀！传我将令：明早犒劳士兵，灭了刘邦！”项羽说。
等传令兵都走了之后。范增拉还气鼓鼓的项羽和项伯密谋。
“主公，天下打下来了，谁来主持分封呢？”范增问。
“天下是老子打下来的，当然是老子来主持分封。”项羽说。
“可是你上面还有个楚怀王。”范增说。
“他算老几，他躲在彭城，又没有流血流汗，凭什么作威作福？”项羽说。
“主公说得对。可他是王。反王的事，你为什么不让刘邦来替你干？”范增说。
“刘邦替我干？”项羽说。
“对。还有分封。我们是不是该多分一点，分好一点。诸侯甘心吗？”范增说。
“他们敢？”项羽说。
“他们是不敢。但不甘心是不是？心里面恨你是不是？为什么不让刘邦带头少拿一点，拿差一点呢？让诸侯恨他呢？”范增说。
“刘邦能干吗？”项羽问。
“刘邦怕你率领诸侯灭了他吗？”范增问。
“怕。”项羽说。
“请刘邦赴宴，你唱红脸，讲兄弟情义，要保他。我唱白脸，讲诸侯利益，要杀他。逼他表忠心。”范增说。
“谁去通知刘邦呢？”项羽说。
范增目光看向项伯。
“我？”项伯问。
“对。我觉得你很会演戏。我们与司马欣一起演的拆分秦国，劝降章邯的戏就演得很好。为什么我们不再一次合作，演绎一出吓唬刘邦的戏呢？”范增说。
“我去找刘邦，吓唬刘邦说，项羽要率大军进攻他，让他，”项伯说。
“不不不，”范增打断项伯的话说，“张良不是救过你吗？你去找张良，去救张良。告诉他刘邦背叛了项羽，项羽大怒，明日要率诸侯大军灭了刘邦。让他赶快跟你走。”
“妙计，妙计！”项伯说。项伯是个聪明人，一点就通。
当晚项伯连夜骑马跑到刘邦的军营在刘邦的中军帐外找到张良。
“你快跟我走？不走命就没有了。”项伯拉住张良的手急切地说。
“为什么呀？”张良说。
“刘邦背叛了上将军，要独吞关中。诸侯都非常气愤。上将军已经下令：明早犒劳士兵，灭了刘邦！”
“刘邦背叛上将军？我怎么不知道呀！这里面肯定有误会。”张良说。
项伯急了，说：“错不了。他们是不是派兵守函谷关不让我们进来？何况有人秘告了。他们作死，你就不要和他们一起死了。”
张良这时候非常冷静，项羽要灭刘邦，反复强调的就是刘邦背叛项羽，而背叛的行动就是守函谷关。只要刘邦向项羽表忠心，将守函谷关的行动说成是忠心的误会，觉得这事还有挽回的余地。
于是张良说：“扬之水，不流束楚。终鲜兄弟，维予与女。无信人之言，人实诳女。扬之水，不流束薪。终鲜兄弟，维予二人。无信人之言，人实不信。沛公与上将军是结拜兄弟，那是外人见上将军太强，想先离间他们兄弟，将成捆的柴打散，然后好各个击破。你们不要上当呀！你们说沛公背叛，总该给沛公一个当面解释的机会吧。”
“你说得也有道理。其实上将军之所以这么生气，也是他心里一直将刘邦当成兄弟。能够说清楚当然好。”项伯说。
“我这就进去劝刘邦。”张良说完就进中军大帐，根本不给项伯后悔的机会。
张良进去告诉刘邦说不是项羽要进攻刘邦，是诸侯联军要进攻刘邦。
刘邦大惊，说：“这下怎么办？”
张良问：“是谁让大王（张良对刘邦非常尊重和佩服，楚怀王的封号还没有下来，刘邦还没有称王，张良就私底下称刘邦为大王了）守函谷关的？”意思就是把他当替罪羊抛出去。
刘邦说：“一个浅陋无知的小人劝我说：‘守住函谷关，不要放诸侯进来，秦国的土地可以全部占领而称王。’所以就听了他的话。”
张良明白了，原来是刘邦自己的主意。刘邦还把楚怀王的话“入定关中者，王。”当回事，自己独立入定关中，当然独自称王。刘邦你糊涂呀！秦朝是大家打下来的，秦军主力是项羽率领诸侯歼灭的，你想拿大头，人家不合起来与你拼命才怪呢！
不过张良也是现在才醒悟过来的，刘邦下令封闭四关的时候，也没有提不同意见。
张良说：“大王的军队挡得住项羽的联军吗？”
刘邦沉默了一会儿，说：“当然挡不住。可是现在怎么办呢？”
张良说：“请您亲自告诉项伯，说沛公从来没有也不敢背叛项羽。”
刘邦说：“你怎么和项伯有交情？”
张良说：“秦朝时，他和我有旧交，他杀了人，是我收留了他；现在事情危急，因此他特意来告知我。”
刘邦说：“你替我请他进来，我要像对待兄长一样对待他。”
张良出去，邀请项伯。项伯进来，刘邦坚请项伯上座，行兄长礼。刘邦然后诉说委屈：“天地良心呀！我进入关中，一点东西都不敢据为己有，登记了官吏、百姓，封闭了仓库，就是等待将军（注意项梁在的时候，项羽是将军，刘邦是项羽的部下。称其为将军，就像称蒋介石为校长一样。）到来。派遣将领把守函谷关的原因，是为了防备其他诸侯进来。我日夜盼望将军到来，怎么会不让将军进关呢？守关将领不知道是将军领兵前来，误会了。我能有今天都是将军给予的，当年没有将军的帮助和教诲，我走不到今天。我曾经是，现在是，永远是将军的部下。以前没有，现在没有，将来也不会背叛将军。我恳请您告诉将军沛公（项羽部下时就是沛公）不是忘恩负义的人。”
“说清楚了，就好。说清楚了，就好。刚才张良还劝我：成捆的柴激流都冲不走，散开一冲就走，沛公与项王是结拜兄弟，外人见你们太强大，想先离间他的兄弟。明天你一定要向上将军说清楚，不要让他上外人的当呀！”项伯说。项伯和张良都是贵族，懂《诗经》，刘邦说大老粗过了点，也就小学文化，项伯就被跟他背诗了。