被贬谪出京的冯保，因心情抑郁，半年后病死于南京。
万历皇帝看着黄澄澄、白花花的金银和珠宝首饰，心中乐开了花。太后一心事佛，张居正已死，对他不再管束；冯保已被他驱逐，也不再对他构成威胁，他感到从未有过、如释重负般的轻松。这下好了，那大笔的金银财宝，他想送谁就送谁，想赏哪个嫔妃都随心如意。
张鲸和张诚专门投其所好，专拣他爱听的说，拣他喜欢之处，引诱着他玩耍。在民间，太监们看上哪个漂亮姑娘，一句话就能招来。对于宫中的玩耍，那更随心如意了。想玩，尽情地玩，想玩多久就玩多久，完全不必顾忌时间。想喝酒，酒宴早已摆好，美酒、珍馐美味可劲造。
想玩刺激的，便一伙人大摇大摆地出宫门，小衣窄袖、骑马挥刀地奔驰。
哎呀，这才叫真正的风流快活！
此时的万历，觉得他真正摆脱了那些紧箍咒，进入了一片自由的乐土，神仙般的世界。整日里同张鲸、张诚等一班太监饮酒作乐，有时甚至通宵达旦，再无任何顾忌。
然而，就在他觉得摆脱了紧箍咒的束缚之后，历史性的悲剧也就此拉开了序幕。
冯保被逐出宫不久，御史羊可立呈上奏章，追述张居正因贪图钱财，设下圈套诬陷辽妃、王妃，言辽王官邸金银财宝，张居正派人抢夺到手，后全部据为己有。
万历皇帝收到这封疏文，心中颇费思量。平心而论，他对张居正并无多少恶感。
一经提起，他倒是回忆起许许多多令人难忘的事。想当年，他的父亲隆庆皇帝驾崩之后，他年纪幼小，他的母亲慈圣皇太后终日落泪，母子俩觉得失去了主心骨，像塌了天似的，心中毫无主意。
就在这时，这位张居正大人力挽狂澜，同冯保一举扳倒原内阁首辅高拱，继任首辅，成为“一人之下，亿万人之上”的显赫人物。从此，朝野上下，内政、外交诸般国家政务系于一身，处理得清清爽爽、明明白白。完全不用他这位刚刚登基的幼童“皇上”操心。那段时间，国家安定、四海承平，应该说是张居正功不可没。
从此，母子俩茫然中苏醒过来：原来皇上不单要治国理政，还能随心如意地玩耍。张居正和冯保二人，把一切处理得很妥贴，他们还操心干什么？
从此，母后和冯保负责他的日常生活起居，这位张大人则向他传授知识，讲解做帝王的道理，日夕辅佐，不敢有丝毫懈怠。
还让翰林院的编修们，专门为他撰写了好几套劝诫性的儿童读物教材。这些启蒙性的知识，不但使他的知识日见丰富，而且汲取了许多做人、做皇帝的道理。可以说，从10岁他冲龄即位，到他20岁成为一位青年君主的过程，张居正可谓呕心沥血，耳提面命，披肝沥胆，竭心费神。内心深处，他无可辩驳地认为张居正和冯保在他的成长中是立下了汗马功劳的。
然而，此时的万历不能不回忆起他接受“日讲”和“经筵”中，张居正那严厉的责备言词和一道道严厉的目光。有时，在张先生的威仪面前，他常常觉得不像臣子应对皇上说的话。甚至有时吓得噤若寒蝉。